En febrero de 2022, la revista Scientific Reports publicó un artículo en el que se afirmaba que un cometa explotó sobre lo que hoy es Cincinnati hace unos 1.500 años, haciendo llover fuego sobre la zona y destruyendo aldeas y campos de cultivo, lo que supuestamente provocó el rápido declive de la antigua cultura indígena Hopewell.
Una investigación dirigida por el arqueólogo de la Universidad de Cincinnati, el Dr. Kenneth Tankersley, afirmaba la existencia de «pruebas de un estallido cósmico en 11 yacimientos arqueológicos Hopewell de tres estados que se extienden por el valle del río Ohio». Sus pruebas incluían la presencia de meteoritos, microesférulas ricas en hierro y sílice, supuestamente procedentes de meteoritos, y picos de iridio y platino, todos ellos supuestamente asociados a asentamientos Hopewell ricos en carbón quemado.
El Dr. Kevin C. Nolan, director y arqueólogo jefe de los Laboratorios de Antropología Aplicada de la Universidad Estatal de Ball, junto con otros once expertos de distintas especialidades -incluidos varios especialistas en la cultura Hopewell y el conservador de meteoritos de la Institución Smithsonian- han revisado esas pruebas y las han considerado totalmente inadecuadas para respaldar una afirmación tan extraordinaria.
Los resultados de su revisión se publican como respuesta en el número 13 de Scientific Reports, publicado el 9 de agosto. El Dr. Nolan había trabajado antes con muy pocos de los otros investigadores, pero todos ellos se unieron en este esfuerzo para dejar las cosas claras sobre la cuestionable investigación del Dr. Tankersley.
No hay pruebas de que hubiera viviendas quemadas catastróficamente en ninguno de los 11 yacimientos Hopewell estudiados por el equipo de Tankersley, dijo el Dr. Nolan. Las superficies quemadas identificadas por los investigadores de la Universidad de Cincinnati son episodios localizados de quema con fines ceremoniales, como la cremación de los muertos honrados, o ni siquiera son superficies quemadas en absoluto.
Cualesquiera que sean los meteoritos presentes en estos yacimientos, fueron recogidos por los antiguos pueblos indígenas -probablemente de diversos lugares- y llevados a estos yacimientos Hopewell para ser convertidos en atuendos ceremoniales, prosiguió. Las microesférulas ricas en hierro y sílice no tienen la composición química típica de los meteoritos, por lo que son productos naturales de la química del suelo local.
Otras pruebas descubiertas por el Dr. Nolan y su equipo indican que las fechas de radiocarbono disponibles para todos los yacimientos de Hopewell que se afirma que fueron destruidos por los efectos de la explosión de un cometa no se acercan a la misma edad.
No hay pruebas de ningún estallido catastrófico de un cometa, concluyó el Dr. Nolan. Y no hay pruebas de ningún supuesto declive en la cultura Hopewell que supuestamente siguió a la devastación causada por la supuesta explosión de aire.
Muchos rasgos de la cultura Hopewell, incluida la construcción de monumentales montículos de tierra y la acumulación de materias primas inusuales obtenidas de lugares tan distantes como la costa del Golfo y las Montañas Rocosas, cesaron hacia el año 400 de nuestra era. Pero no se produjo un descenso de las poblaciones locales, por lo que estos cambios culturales reflejan simplemente cambios en el tejido social y religioso de estas sociedades indígenas que, durante un tiempo, las habían unido.
El Dr. Nolan dijo que los numerosos casos de manipulación de datos posiblemente intencionada para apoyar el impacto del cometa son aún más preocupantes que los innumerables errores en la interpretación de las pruebas y la respuesta de la investigación los detalla claramente.
Fuentes
Ball State University | Nolan, K.C., Weiland, A., Lepper, B.T. et al. Refuting the sensational claim of a Hopewell-ending cosmic airburst. Sci Rep 13, 12910 (2023). doi.org/10.1038/s41598-023-39866-0
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