Un sistema de antiguas tuberías de agua de cerámica, el más antiguo jamás desenterrado en China, demuestra que los pueblos neolíticos eran capaces de realizar complejas hazañas de ingeniería sin necesidad de una autoridad estatal centralizada, según revela un nuevo estudio realizado por investigadores de la UCL (University College London).
En un estudio publicado en Nature Water, el equipo arqueológico describe una red de tuberías de agua y zanjas de drenaje de cerámica en el yacimiento amurallado chino de Pingliangtai que data de hace 4.000 años, en una época conocida como el periodo Longshan. La red muestra la cooperación entre la comunidad para construir y mantener el sistema de drenaje, aunque no hay indicios de un poder o autoridad centralizados.
El Dr. Yijie Zhuang (Instituto de Arqueología de la UCL), autor principal y correspondiente del artículo, declaró: El descubrimiento de esta red de tuberías de agua de cerámica es extraordinario porque los habitantes de Pingliangtai fueron capaces de construir y mantener este avanzado sistema de gestión del agua con herramientas de la Edad de Piedra y sin la organización de una estructura central de poder. Este sistema habría requerido un importante nivel de planificación y coordinación en toda la comunidad, y todo se hizo comunitariamente.
Las tuberías de agua de cerámica forman un sistema de drenaje que es el sistema completo más antiguo descubierto en China. Fabricadas interconectando segmentos individuales, las tuberías de agua discurren a lo largo de caminos y muros para desviar el agua de lluvia y muestran un avanzado nivel de planificación central en el yacimiento neolítico.
Lo que sorprende a los investigadores es que el asentamiento de Pingliangtai muestra pocos indicios de jerarquía social. Sus casas eran uniformemente pequeñas y no muestran signos de estratificación social o desigualdad significativa entre la población. Las excavaciones en el cementerio de la ciudad tampoco hallaron indicios de jerarquía social en los enterramientos, una diferencia notable con respecto a las excavaciones en otras ciudades cercanas de la misma época.
Pero, a pesar de la aparente falta de una autoridad centralizada, la población de la ciudad se unió y llevó a cabo la cuidadosa coordinación necesaria para producir las tuberías de cerámica, planificar su disposición, instalarlas y mantenerlas, un proyecto que probablemente requirió un gran esfuerzo por parte de gran parte de la comunidad.
El nivel de complejidad asociado a estas tuberías refuta una interpretación anterior en los campos arqueológicos que sostiene que sólo un poder estatal centralizado con élites gobernantes sería capaz de reunir la organización y los recursos necesarios para construir un complejo sistema de gestión del agua. Mientras que otras sociedades antiguas con sistemas hídricos avanzados tendían a tener un gobierno más fuerte y centralizado, o incluso despotismo, Pingliangtai demuestra que eso no siempre era necesario, y que sociedades más igualitarias y comunales también eran capaces de este tipo de proezas de ingeniería.
El coautor, Hai Zhang, de la Universidad de Pekín, afirmó: Pingliangtai es un yacimiento extraordinario. La red de tuberías de agua muestra una comprensión avanzada de la ingeniería y la hidrología que antes sólo se creía posible en sociedades más jerarquizadas.
Pingliangtai se encuentra en lo que hoy es el distrito de Huaiyang de la ciudad de Zhoukou, en el centro de China. En la época neolítica, el pueblo albergaba a unas 500 personas y contaba con murallas de tierra protectoras y un foso circundante. Situado en la llanura superior del río Huai, en la vasta llanura de Huanghuaihai, el clima de la zona hace 4.000 años estaba marcado por grandes cambios climáticos estacionales, en los que los monzones de verano solían descargar medio metro de lluvia al mes sobre la región.
La gestión de estos diluvios era importante para evitar que las aguas desbordaran las comunidades de la región. Para ayudar a mitigar el exceso de agua de lluvia durante las estaciones lluviosas, los habitantes de Pingliangtai construyeron y pusieron en marcha un sistema de drenaje de dos niveles que no se parecía a ningún otro visto en la época. Construyeron líneas simples pero coordinadas de zanjas de drenaje que corrían paralelas a sus hileras de casas para desviar el agua de la zona residencial a una serie de tuberías de agua de cerámica que llevaban el agua al foso circundante, y lejos de la aldea.
Estas tuberías de cerámica representaban un nivel tecnológico avanzado para la época. Aunque había cierta variedad en la decoración y los estilos, cada segmento de tubería tenía entre 20 y 30 centímetros de diámetro y entre 30 y 40 centímetros de longitud. Numerosos segmentos se encajaban entre sí para transportar agua a largas distancias.
Los investigadores no pueden precisar cómo los habitantes de Pingliangtai organizaron y dividieron el trabajo entre ellos para construir y mantener este tipo de infraestructura. Este tipo de coordinación comunal también habría sido necesaria para construir los muros de tierra y el foso que rodeaban la aldea.
El sistema de drenaje de Pingliangtai es único en comparación con otros sistemas hidráulicos del mundo de la época. Su finalidad de drenar el agua de lluvia y de las inundaciones provocadas por los monzones difiere de otros sistemas neolíticos del mundo, muchos de los cuales se utilizaban para el drenaje de aguas residuales u otros fines.
Fuentes
University College London | Li, C., Cao, Y., Zhang, C. et al. Earliest ceramic drainage system and the formation of hydro-sociality in monsoonal East Asia. Nat Water (2023). doi.org/10.1038/s44221-023-00114-4
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