El rostro de una joven de 16 años enterrada cerca de Cambridge (Reino Unido) en el siglo VII con una cruz de oro y granate increíblemente rara (la «Cruz de Trumpington») ha sido reconstruido tras el análisis de su cráneo. La sorprendente imagen se expondrá al público por primera vez el 21 de junio, con nuevas pruebas científicas que demuestran que se trasladó a Inglaterra desde Europa Central cuando era una niña, lo que provocó un curioso cambio en su dieta.
La imagen y los objetos del misterioso enterramiento de esta mujer -descubierto en 2012 por la Unidad Arqueológica de Cambridge en Trumpington Meadows, en el límite sur de Cambridge-, incluida su famosa cruz, se presentarán en una nueva gran exposición en el Museo de Arqueología y Antropología de Cambridge (MAA), que estará abierta del 21 de junio al 14 de abril de 2024.
El artista forense Hew Morrison creó el retrato a partir de las medidas del cráneo de la mujer y los datos de profundidad de los tejidos de mujeres caucásicas. A falta de un análisis de ADN, Morrison no puede estar seguro del color exacto de sus ojos y su pelo, pero la imagen ofrece un claro indicio de su aspecto poco antes de morir.
Según Hew Morrison: Fue interesante ver cómo se desarrollaba su rostro. Su ojo izquierdo estaba ligeramente más bajo, alrededor de medio centímetro, que el derecho. Esto se habría notado bastante en vida.
Los nuevos análisis isotópicos de los huesos y dientes de la joven, realizados por los bioarqueólogos Sam Leggett y Alice Rose y la arqueóloga Emma Brownlee durante su tesis doctoral en la Universidad de Cambridge, revelan también que se trasladó a Inglaterra desde algún lugar cercano a los Alpes, quizá el sur de Alemania, poco después de cumplir los siete años.
Leggett y Rose también descubrieron que, una vez que la niña llegó a Inglaterra, la proporción de proteínas en su dieta disminuyó en una cantidad pequeña pero significativa. Este cambio se produjo cerca del final de su corta vida, lo que demuestra que el periodo entre su migración y su entierro cerca de Cambridge fue trágicamente corto.
El Dr. Leggett, que actualmente trabaja en la Universidad de Edimburgo, afirmó: Era muy joven cuando se trasladó, probablemente desde el sur de Alemania, cerca de los Alpes, a una zona muy llana de Inglaterra. Probablemente no se encontraba bien y viajó mucho hasta un lugar completamente desconocido, incluso la comida era diferente. Debió de ser aterrador.
Los análisis previos indicaban que la joven había sufrido una enfermedad, pero aún se desconoce la causa de su muerte. Fue enterrada de una forma extraordinaria: tumbada en una cama de madera tallada, con la cruz, alfileres de oro (también expuestos) y ropa fina.
El suyo es uno de los 18 únicos enterramientos en cama descubiertos en el Reino Unido. Su ornamentada cruz, que combina oro y granates (tercer cuarto del siglo VII), es una de las cinco únicas de este tipo halladas en Gran Bretaña y la identifica como una de las primeras conversas al cristianismo de Inglaterra y como miembro de la aristocracia, si no de la realeza. El mejor ejemplo conocido de este tipo de cruz se encontró en el ataúd de san Cuthbert.
En el año 597 d.C., el Papa envió a San Agustín a Inglaterra con la misión de convertir a los reyes paganos anglosajones, proceso que se prolongó durante muchas décadas.
Según el Dr. Leggett: Debía de saber que era importante y tenía que cargar con ello sobre sus hombros. Sus resultados isotópicos coinciden con los de otras dos mujeres que fueron enterradas en lechos similares en este periodo en Cambridgeshire.
Así que parece que formaba parte de un grupo de élite de mujeres que probablemente viajaron desde Europa continental, muy probablemente Alemania, en el siglo VII, pero siguen siendo un poco un misterio. ¿Eran novias políticas o tal vez novias de Cristo? El hecho de que su dieta cambiara una vez que llegó a Inglaterra sugiere que su estilo de vida pudo cambiar de forma bastante significativa.
El Dr. Sam Lucy, especialista en enterramientos anglosajones del Newnham College de Cambridge, que publicó las excavaciones anglosajonas en Trumpington, afirmó: Se trata de hallazgos intrigantes, y es maravilloso ver que esta investigación colaborativa se suma a nuestro conocimiento de este periodo. La combinación de los nuevos resultados isotópicos con la investigación de Emma Brownlee sobre los enterramientos en lechos europeos parece sugerir realmente el desplazamiento de un pequeño grupo de mujeres jóvenes de la élite desde una zona montañosa de la Europa continental hasta la región de Cambridge en el tercer cuarto del siglo VII.
El sur de Alemania es una clara posibilidad debido a la tradición de enterramientos en cama que allí se conoce. Dada la asociación cada vez más cierta entre el enterramiento en cama, este tipo de joyas en forma de cruz, y el cristianismo anglosajón primitivo, es posible que su traslado estuviera relacionado con redes paneuropeas de mujeres de élite muy implicadas en la Iglesia primitiva.
La Dra. Jody Joy, co-comisaria de la exposición, afirmó: La historia de esta joven constituye el núcleo de nuestra exposición: nuevas investigaciones que hacen visibles las vidas de personas en momentos cruciales de la historia de Cambridgeshire. El MAA posee una de las colecciones de arqueología de la Alta Edad Media más importantes de Gran Bretaña y el enterramiento de la cama de Trumpington es muy importante. Parece que aún tiene mucho que enseñarnos.
En la exposición, la «Cruz de Trumpington» se mostrará junto con los delicados alfileres de oro y granate unidos por una cadena de oro, que se encontraron cerca del cuello de la adolescente. Estos alfileres probablemente sujetaban un largo velo a una prenda exterior de lino fino. Los alfileres habrían captado la luz al moverse. También se expondrá el decorativo cabecero de la cama funeraria.
Fuentes
University of Cambridge | Beneath Our Feet (Exposición en el Museo de Arqueología y Antropología de Cambridge)
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