Un nuevo estudio muestra cómo la silla de montar más antigua datada directamente estaba diseñada para mantener cómodos tanto al caballo como a la amazona.
Hoy en día muchos van a trabajar en bicicleta y saben lo importante que es una silla cómoda. Debe tener una buena suspensión y un buen acolchado para que las nalgas y la espalda no sientan dolor ni siquiera en los viajes largos. Para montar a caballo se inventaron almohadillas de asiento móviles y adaptadas al cuerpo, pero cuándo y dónde sólo puede determinarse, como en tantos otros casos, cuando un ejemplo sobrevive a la prueba del tiempo y se descubre.
En la zona de Turfan, en el noroeste de China, las posibilidades de que esto ocurra son buenas. Las condiciones climáticas extremadamente secas protegen los objetos de materia orgánica de la descomposición y permiten así identificar técnicas antiguas que pueden haberse desarrollado en otros lugares pero que no se han conservado allí. Como se ha demostrado ahora, la artesanía de la talabartería es una de ellas.
En el cementerio de Yanghai, cerca de Turfan, se enterró a una mujer adulta con sólo dos ajuares funerarios: una copa de arcilla y una silla de montar de cuero colocada directamente sobre las nalgas. La datación por radiocarbono del relleno de paja determinó la antigüedad de la silla de montar entre los años 727 y 396 a.C. (95,4% de probabilidad, media en torno al 560 a.C.). Esto la hace contemporánea o posiblemente más antigua que las sillas de montar escitas conocidas hasta ahora de la región de Altái y Kazajistán oriental.
En contraste con los magníficos ejemplos de las tumbas de la élite escita, la silla de montar de Yanghai parece sencilla a primera vista. Y, sin embargo, fue cosida con la misma artesanía y cuidado. Tanto el diseño funcional, que tiene en cuenta la anatomía y el bienestar del caballo y el jinete, como la fina ejecución del trabajo del cuero y la aguja, atestiguan una artesanía especializada y experiencia en el curtido, la cría de caballos y la equitación. La falta de ornamentación elaborada, así como las huellas de desgaste y las reparaciones, a veces menos profesionales, indican que la silla de montar era un objeto cotidiano de la gente sencilla y no era mantenida por guarnicioneros.
La silla presenta los elementos básicos de la construcción de sillas de montar blandas que se siguen utilizando hoy en día: dos pieles acolchadas en forma de ala cosidas entre sí en los bordes exteriores y sostenidas por un separador central y elementos lenticulares de apoyo similares a las rodilleras y musleras de las sillas de montar modernas.
Destaca una técnica especial de cosido, la llamada puntada de silla de montar. Cuando las costuras están sometidas a una fuerte presión y tienen que aguantar incluso cuando el hilo ya se ha roto en algunos puntos, los guarnicioneros siguen optando hoy en día por el punto de silla.
Sólo se encontraron dos sillas de montar en las 531 tumbas investigadas en Yanghai. Esto sugiere que la incorporación de sillas de montar era más una excepción que una tradición. La situación es bastante diferente con las bridas y los látigos de mango corto. Estos utensilios básicos para domar y guiar a los caballos aparecen en algunas de las primeras tumbas de Yanghai, entre el 1300 y el 1000 a.C. aproximadamente, y desde entonces formaron parte del equipamiento de entre el 10 y el 20% de los difuntos, hombres y mujeres, durante mil años.
Tras este hallazgo, la historia de las cómodas almohadillas de asiento sobre soportes móviles comienza ahora por el momento (hasta el próximo descubrimiento y datación) con una silla de montar de mujer. Quizá no sea casualidad.
Fuentes
Deutsches Archäologisches Institut (Instituto Arqueológico Alemán) | Patrick Wertmann, Maria Yibulayinmu, et al., The earliest directly dated saddle for horse-riding from a mid-1st millennium BCE female burial in Northwest China. Archaeological Research in Asia, vol.35 September 2023, 100451, doi.org/10.1016/j.ara.2023.100451
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