Los astrónomos han hecho recientemente un descubrimiento sorprendente, añadiendo un nuevo compañero cósmico a la colección de la Tierra. Este objeto celeste recién descubierto, conocido como asteroide 2023 FW13, ha sido designado como una cuasi-luna de la Tierra. Posee una órbita sincronizada con nuestro planeta, ya que orbita en torno al Sol junto a nosotros en una elaborada trayectoria que se extiende a medio camino de Marte y a medio camino de Venus.

La detección inicial de este asteroide se produjo el 28 de marzo, cuando los científicos utilizaron el telescopio Pan-STARRS, situado en la cima del Haleakala en Maui, Hawai. La presencia del asteroide se confirmó posteriormente utilizando el telescopio Canadá-Francia-Hawaii, en Hawai, así como el Observatorio Nacional de Kitt Peak y el SkyCenter del Monte Lemmon, en Arizona. Tras someterse a un riguroso escrutinio, el descubrimiento se anunció oficialmente el 1 de abril.

Adrien Coffinet, periodista del sitio web francés de noticias Futura, se interesó especialmente por esta noticia. Utilizando un simulador de órbita creado por el astrónomo aficionado Tony Dunn, Coffinet fue el primero en comprobar que el asteroide 2023 FW13 completa su viaje solar en la misma duración que la Tierra, rodeando además nuestro planeta. Basándose en estas observaciones, Coffinet llegó a la conclusión de que la roca espacial puede considerarse una cuasi-luna o un cuasi-satélite de la Tierra.

2023 FW13 tiene una órbita parecida a Kamo’oalewa (en el diagrama) | foto NASA/JPL/Caltech

Aunque este asteroide, cuya anchura se estima en unos 20 metros, acompaña a la Tierra en su viaje celeste, los astrónomos subrayan que el Sol ejerce una influencia considerablemente mayor sobre la roca espacial. La atracción gravitatoria de la Tierra sólo perturba ligeramente su órbita, lo que le permite mantener la proximidad a nuestro planeta, según informa Coffinet. Cada año, el asteroide se acerca a menos de 15 millones de kilómetros de la Tierra. Para poner esto en perspectiva, nuestra Luna, en su órbita ligeramente elíptica, se acerca hasta aproximadamente 360.000 kilómetros de la Tierra.

El descubrimiento de 2023 FW13 se suma a la lista de objetos similares en la vecindad cósmica de la Tierra. Los astrónomos creen que la órbita del asteroide se asemeja a la de Kamo’oalewa (también conocido como 2016 HO3), otro cuasi-satélite de la Tierra identificado en 2016. Este asteroide, al igual que su homólogo recién descubierto, nunca se aleja demasiado de las proximidades de nuestro planeta.

Desde la identificación de 2023 FW13, los astrónomos han investigado los datos de archivo y han descubierto avistamientos anteriores del asteroide que se remontan a 2012. Utilizando esta abundante información, han calculado con éxito las órbitas pasadas y futuras de la roca espacial. Según su análisis, se cree que este trotamundos celeste ha estado merodeando por nuestro vecindario cósmico desde el año 100 a.C. y seguirá haciéndolo al menos hasta el año 3700 d.C. Si estas predicciones son exactas, 2023 FW13 se consideraría el cuasi-satélite terrestre más estable jamás descubierto.

Al igual que su homólogo Kamo’oalewa, los astrónomos no perciben el asteroide 2023 FW13 como una amenaza para la Tierra. A pesar de su proximidad a nuestro planeta, estos compañeros cósmicos no suponen ningún peligro inminente ni riesgo de colisión.


Fuentes

Futura | Sky & Telescope | Space.com


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