Los arqueólogos han descubierto pruebas extremadamente raras de los primeros Homo sapiens en Gran Bretaña. Los hallazgos, consistentes en herramientas de piedra y huesos de animales que datan de la última Edad del Hielo, se produjeron durante unas excavaciones arqueológicas en la caverna de Wogan, en el castillo de Pembroke. Las excavaciones continuarán este verano.
La caverna de Wogan es una gran cueva situada bajo el castillo de Pembroke. A principios del siglo XIII se construyó un muro en la boca de la cueva. Ahora se accede a ella por una escalera de caracol desde el castillo.
Hasta ahora, un equipo de arqueólogos sólo ha excavado una pequeña parte de la cueva, pero sus hallazgos ya la sitúan entre las cuevas arqueológicas más importantes de Gran Bretaña.
El equipo, dirigido por el Dr. Rob Dinnis, de la Universidad de Aberdeen, y la Dra. Jennifer French, de la Universidad de Liverpool, halló pruebas de múltiples ocupaciones prehistóricas tempranas de cazadores-recolectores a lo largo de decenas de miles de años, que se remontan a la última Edad del Hielo.
El análisis posterior de las herramientas de piedra halladas durante la excavación de 2022 confirma que fueron dejadas por algunos de los primeros Homo sapiens que llegaron a Gran Bretaña, a mediados de la última Edad del Hielo. Se encontraron junto a huesos de animales de la Edad del Hielo, como renos, caballos salvajes y mamuts lanudos.
El descubrimiento es enormemente importante. Hay muy pocos yacimientos de Homo sapiens primitivos en Gran Bretaña, y los demás se excavaron casi en su totalidad durante el siglo XIX y principios del XX.
Wogan Cavern ofrece la oportunidad de utilizar métodos de excavación modernos y técnicas analíticas de vanguardia por primera vez en un yacimiento británico de Homo sapiens primitivo. El equipo ya está probando nuevas técnicas, por ejemplo la recogida de muestras de sedimentos en condiciones controladas, para analizarlas en busca de ADN humano y animal antiguo.
Pronto se iniciarán nuevas excavaciones este verano, financiadas por el Museo de Historia Natural de Londres y el Pembroke Castle Trust.
El Dr. Rob Dinnis dijo: La caverna de Wogan está resultando ser un yacimiento extraordinario. Lamentablemente, vamos a la zaga de nuestros vecinos europeos en cuanto a la comprensión de las primeras apariciones locales del Homo sapiens, pero el descubrimiento de un nuevo yacimiento puede cambiar esta situación. Ahora podemos utilizar métodos arqueológicos modernos para aprender mucho más sobre este periodo crucial. ¿Cuándo llegaron exactamente estas gentes a Gran Bretaña, de dónde procedían y cómo vivían en su entorno de la Edad del Hielo? Todas estas son preguntas que ahora podemos intentar responder, gracias a esta increíble cueva.
Nuestro trabajo ya ha demostrado que la caverna de Wogan es un yacimiento extremadamente importante, pero lo más intrigante es lo mucho que hemos encontrado teniendo en cuenta lo poco que hemos excavado. Es una cueva enorme y apenas hemos arañado la superficie. ¿Quién sabe qué más encontraremos en los próximos años? ¿Podría haber pruebas de una ocupación aún más temprana, por nuestros primos neandertales? Teniendo en cuenta lo que hemos encontrado hasta ahora, yo no lo descartaría.
Jon Williams, director del castillo de Pembroke, añadió: Estamos muy contentos de volver a dar la bienvenida a Rob y a su equipo para otra temporada de excavaciones.
La caverna de Wogan siempre ha sido un lugar de especial interés para los visitantes de nuestro castillo, pero los recientes descubrimientos la han llevado a otro nivel. Es un trabajo importante que está arrojando una nueva luz sobre nuestro lejano pasado prehistórico.
Fuentes
University of Aberdeen | Wogan Cavern Project
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