Anillos de 20.000 años de antigüedad encontrados en Francia pueden ser asas para lanzar armas prehistóricas

Cuando la mayoría de los investigadores observaron un desconcertante grupo de artefactos descubiertos en yacimientos arqueológicos franceses, supusieron que se trataba de ornamentos o prendas de vestir. Pero Justin Garnett vio algo más.

Parecían aros para los dedos como los que utilizaban algunos arponeros norteamericanos y sudamericanos, explica Garnett, doctorando en antropología por la Universidad de Kansas.

Esa observación dio lugar a la investigación de objetos con anillos abiertos descubiertos a finales del siglo XIX en Le Placard, Petit Cloup Barrat y Cave à Endives, Francia. Su investigación parte de la hipótesis de que esos anillos (fabricados con asta) eran asas de dedo utilizadas como parte de sistemas de armas prehistóricos. Aparece en la revista Journal of Paleolithic Archaeology.

Si uno está familiarizado con los arpones, su forma salta a la vista de inmediato, explica Garnett, coautor del artículo junto con Frederic Sellet, profesor asociado de Antropología de la KU. Así que fue como un ‘momento ajá’ cuando vi fotos de estos objetos en una publicación. Estaban ocultos a plena vista.

Una reconstrucción con un anillo y otra con dos | foto Justin Garnett y Frederic Sellet

Estos dispositivos en concreto tienen la forma característica de la letra griega omega, con lengüetas puntiagudas en ambos extremos y una abertura interior de unos 2 centímetros. Como Garnett no podía utilizar ninguna de las doce piezas reales para probar su teoría, construyó la suya propia. Reprodujo las anillas abiertas en asta, hueso y plástico impreso en 3D. A continuación, las fijó a arpones reconstruidos especulativamente.

Utilicé las impresiones en 3D para obtener muestras de mayor tamaño y comprobar su comodidad. ¿Cómo se relaciona la forma con la comodidad cuando se usan estas cosas? Pero luego, para el experimento en sí, utilicé cuerno de alce, ya que no pude conseguir cuerno de reno, que es el material del que estaban hechos los originales, explica.

Para las pruebas, los empleó para lanzar dardos, similares a grandes flechas o jabalinas, en lugar de las tradicionales lanzas rígidas. La mayoría de estos dardos están diseñados para ser utilizados como armas de caza, y su alcance es menor que el de los fabricados para lanzar a larga distancia, porque son lo bastante pesados para infligir daño. Así que con dardos de peso de caza, podría lanzarlos a 50 o 60 metros.

Los artefactos de bucle de dedo aparecen en el Paleolítico Superior europeo (una fase posterior de la Edad de Piedra). Esto desplaza la presencia confirmada del propulsor del Magdaleniense o Solutrense al Protomagdaleniense, es decir, unos 22.000 años antes del presente.

Escaneado en 3D de una réplica de anilla de dedo que Justin Garnett hizo en asta de alce | foto Justin Garnett y Frederic Sellet

A la gente siempre le interesa saber cuándo apareció por primera vez una tecnología. Esto retrasa la existencia del sistema de propulsores entre 5.000 y 6.000 años, lo que me parece significativo para comprender cuándo se originaron las cosas, explica.

¿Hasta qué punto está seguro Garnett de que estos objetos son realmente asas para lanzar lanzas? Bueno, es una forma bastante simple. Podría servir para muchas cosas. Incluso podría ser un error suponer que los 12 son lo mismo simplemente porque tienen la misma forma, dijo.

Pero en cuanto a porcentaje de acierto, personalmente diría que está en los 90 altos. Se parecen exactamente a lo que yo esperaría de un asa de flecha si estuviera hecha de asta. Y provienen de excavaciones que también produjeron otras partes de arpones. Así que es una explicación ordenada confirmada por la evidencia.

En la KU desde 2019, Garnett se centra en la organización tecnológica en torno al armamento de proyectiles. Se interesó por primera vez en este tema cuando tomó una clase de arqueología como estudiante en la Universidad de Missouri. Desde entonces, ha participado activamente en la comunidad de lanzamiento de lanzas como oficial de la Asociación Mundial de Atlatl y la Asociación de Atlatl de Missouri. (Atlatl significa «lanzador de lanzas» en la lengua náhuatl que hablaban los aztecas).

El aspecto más incomprendido de los sistemas de armas prehistóricos es que son poco sofisticados o mal diseñados y toscos, dijo Garnett. Creo que mi investigación tiene relevancia para la sociedad actual porque demuestra que la gente de todo el mundo, cuando se enfrenta a situaciones similares, hace cosas parecidas. Y los pueblos y las tecnologías prehistóricos eran sofisticados y complejos en formas que quizá no apreciemos inicialmente.

Fuentes

University of Kansas | Garnett, J., Sellet, F. Exploring the Possible Function of Paleolithic Open Rings as Spearthrower Finger Loops. J Paleo Arch 6, 9 (2023). doi.org/10.1007/s41982-023-00136-0