Las elites de muchas culturas pasadas han buscado romanticizar el trabajo agrícola, a menudo la fuente de su riqueza y por ende su estatus. Recientemente, se ha descubierto una bodega en la Villa de los Quintilios en la Via Appia Antica, cerca de Roma, que proporciona el segundo ejemplo conocido en el mundo greco-romano de un lujoso y opulento complejo de producción de vino construido para facilitar el «espectáculo» vitivinícola.

Para ello la vendimia anual fue reinventada como una «actuación» teatral. Con una fecha aproximada de mediados del siglo III d.C., el complejo ilumina cómo las élites antiguas podían fusionar la función utilitaria con el lujo ostentoso para resaltar su estatus social y político.

Entre 1998 y 2018, excavaciones descubrieron una bodega romana única y bien conservada en la Villa de los Quintilios, en el kilómetro cinco de la Via Appia Antica, al sur de Roma. La arquitectura y el esquema decorativo de esta instalación son altamente inusuales, mostrando un grado de lujo raramente visto en espacios de producción antiguos.

Vista desde el noroeste, con la cella vinaria en primer plano y el solado y las prensas detrás | foto S. Castellani/Antiquity

La única otra villa conocida con una bodega decorada con un grado tan elaborado es el sitio de Villa Magna, que se encuentra a 50 kilómetros al sureste, cerca de Anagni.

La Villa de los Quintilios, al sur de Roma, ha sido objeto de excavaciones arqueológicas desde el siglo XV. Durante estos trabajos se han recuperado más de 600 objetos, principalmente esculturas, el ninféo y el frontispicio de la villa. Aunque se sabe que la ocupación del sitio se remonta al menos al período republicano, la primera construcción monumental data del 125 d.C. Esta fecha coincide con la propiedad de la villa por parte de los hermanos Quintilios, quienes sirvieron como cónsules de Roma en el año 151.

La cella vinaria con los bordes de los dolium reintegrados en sus posiciones originales; sólo los dos del primer plano se encontraron intactos e in situ. En la parte inferior derecha se aprecia el canal de mármol que da acceso a un dolium | foto E. Dodd/Antiquity

La villa pasó a ser propiedad del emperador Cómodo tras la muerte de los Quintilios en el año 182/183, lo que inició un largo período de propiedad imperial. Durante los siglos II y III, se llevaron a cabo restauraciones, expansiones y modificaciones extensas y periódicas, principalmente documentadas por sellos de ladrillo.

En 2017 y 2018, se llevaron a cabo excavaciones arqueológicas que revelaron la primera evidencia de la bodega: un área de pisado de uvas, dos prensas, una tina para la recolección y decantación de mosto y un sistema de canales que conectan estas características con una cella vinaria (bodega) con dolia defossa (jarras de almacenamiento hundidas).

Aunque estas características son comunes en bodegas romanas de varias regiones del Mediterráneo, su decoración y disposición son prácticamente incomparables para un contexto de producción en el mundo romano y quizás en el mundo antiguo en su totalidad.

Vista de la bodega desde el comedor occidental excavado, con su amplia puerta y perspectiva | foto E. Dodd/Antiquity

En la producción de vino en la época romana, las áreas para pisar las uvas estaban generalmente revestidas con cocciopesto (concreto impermeable); sin embargo, en la bodega descubierta en la Villa de los Quintilios, se usó parcialmente mármol de brecha roja. Este material es muy resbaladizo cuando está mojado y es una elección impráctica para espacios de trabajo hidráulicos (se solían utilizar modificaciones como cuerdas y palos para estabilizar a los trabajadores mientras pisoteaban).

Por lo tanto, el uso de mármol comunica de inmediato un sentido de las prioridades y del lujo extremo de esta bodega. Asimismo la escala de la base de la prensa sobreviviente (aproximadamente 2 metros de diámetro) indica monumentalidad.

El pavimento de opus sectile hallado en el comedor occidental excavado atestigua claramente dos fases de construcción | foto S. Castellani/Antiquity

La bodega de la Villa de los Quintilios, que transmite una sensación de espectáculo que no se ve normalmente en los espacios de producción antiguos, debe ser posterior al reinado de Cómodo (después de 192 d.C.), ya que su construcción destruyó parte del circo datado en el reinado de ese emperador. Al menos una fase de la instalación data de mediados del siglo III d.C.

La bodega representa solamente el segundo ejemplo conocido, de lo que sin duda fue una inmensa industria imperial, de producción de vino en una instalación imperial. Al hacerlo, ilumina aún más la relación de la domus imperial con el mundo agrícola. La élite, incluida la corte imperial, utilizó la retórica y el espectáculo visual en torno a la actuación agrícola idealizada para construir su imagen dentro de la cultura y sociedad romanas, ilustrando cómo los objetivos ideológicos son inseparables del negocio de la producción. También puede ofrecer una visión del ritual anual del emperador. En comparación con otras propiedades imperiales, donde los cuartos una vez lujosos se transformaron para su uso utilitario, la corte imperial de Gordiano pudo haber visitado regularmente la Villa de los Quintilios para la vendimia anual.

Este complejo también plantea preguntas más amplias sobre la antigüedad global, particularmente en otras culturas imperiales: ¿cómo, por ejemplo, se relacionaron con la «rusticidad» a través de las clases sociales y hubo un lugar para el rendimiento agrícola lujoso o teatral? Aunque el contexto y la forma específicos de la bodega de la Villa de los Quintilios eran únicos, habla del amplio nexo de poder social y riqueza agrícola en el mundo antiguo.

Fuentes

Dodd, E., Galli, G., & Frontoni, R. (2023). The spectacle of production: A Roman imperial winery at the Villa of the Quintilii, Rome. Antiquity, 97(392), 436-453. doi:10.15184/aqy.2023.18

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