La Escuela de Arqueología de la Universidad de Oxford ha descubierto tres nuevos campamentos fortificados romanos en el norte de Arabia gracias a un estudio de teledetección. Su artículo, publicado en la revista Antiquity, informa de que el descubrimiento puede ser prueba de una probable campaña militar no documentada a través del sureste de Jordania hasta Arabia Saudí.
Los campamentos se identificaron mediante imágenes por satélite. Según el equipo de investigadores, podrían formar parte de una campaña militar romana no descubierta hasta ahora, relacionada con la conquista romana del reino nabateo en el año 106 d.C., una civilización centrada en la mundialmente famosa ciudad de Petra, situada en Jordania.
El Dr. Michael Fradley, que dirigió la investigación e identificó por primera vez los campamentos en Google Earth, sugiere que hay pocas dudas sobre la fecha de los campamentos. Estamos casi seguros de que fueron construidos por el ejército romano, dada la típica forma de naipe de los recintos, con entradas opuestas a cada lado. La única diferencia notable entre ellos es que el más occidental es mucho más grande que los dos del este.
Según el Dr. Mike Bishop, experto en el ejército romano, estos campamentos constituyen un nuevo hallazgo espectacular y una nueva e importante perspectiva de las campañas romanas en Arabia. Los fuertes y fortalezas romanos muestran cómo Roma controlaba una provincia, pero los campamentos temporales revelan cómo la adquirieron en primer lugar.
Los campamentos habrían sido construidos por el ejército como puestos de defensa temporales cuando marchaban en campaña. El Dr. Fradley añade: El nivel de conservación de los campamentos es realmente notable, sobre todo porque es posible que sólo se utilizaran durante unos días o semanas… Iban a lo largo de una ruta periférica de caravanas que unía Bayir y Dûmat al-Jandal. Esto sugiere una estrategia para evitar la ruta más utilizada por el Wadi Sirhan, añadiendo un elemento de sorpresa al ataque. Es asombroso que podamos ver este momento en el tiempo a escala del paisaje.
El profesor Andrew Wilson, coautor del artículo, afirma: Estos campamentos de marcha -si no nos equivocamos al fecharlos a principios del siglo II- sugieren que la anexión romana del reino nabateo tras la muerte del último rey, Rabbel II Soter, en 106 d.C., no fue un asunto sencillo, y que Roma actuó con rapidez para asegurar el reino.
Dado que la distancia entre cada campamento es de 37 a 44 kilómetros, el equipo especula que era demasiado lejos para ser atravesada por la infantería en un día y que, en su lugar, fueron construidos por una unidad de caballería que podía viajar por un terreno tan árido en un solo día, posiblemente a lomos de camellos.
Teniendo en cuenta la distancia entre los campamentos, también se sugiere la posibilidad de que hubiera otro campamento situado más al oeste, en la posterior fortaleza omeya y estación de pozos de Bayir.
Los campamentos recién descubiertos discurren en línea recta hacia Dûmat al-Jandal, en lo que hoy es Arabia Saudí, pero que entonces era un asentamiento al este del reino nabateo. Esto sugiere que Roma tuvo que tomar el poder por la fuerza, mientras que la historia romana que se conserva sostiene que el traspaso de poder fue un acontecimiento pacífico al final del reinado del último rey nabateo.
Los arqueólogos aún tienen que confirmar la fecha de los campamentos mediante investigaciones sobre el terreno, pero hay otras preguntas que necesitan respuesta. El profesor Wilson se pregunta: ¿Por qué el campamento occidental tiene el doble de capacidad que los otros dos? ¿Se dividió la fuerza y, de ser así, adónde fue a parar la otra mitad? ¿Fue la mitad aniquilada en una batalla, o permanecieron en el campamento occidental para reabastecer de agua a los otros campamentos?.
Fuentes
University of Oxford | Fradley, M., Wilson, A., Finlayson, B., & Bewley, R. (2023). A lost campaign? New evidence of Roman temporary camps in northern Arabia. Antiquity, 1-6. doi:10.15184/aqy.2023.50
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