En el noroeste de Siria, al oeste de la ciudad de Alepo y lindando con la frontera turca, se extiende el Macizo Calcáreo, una serie de tres cadenas montañosas de 400 a 500 metros de altitud media con llanuras interiores que se extienden unos 5.500 kilómetros cuadrados.
La zona causó una fuerte sensación de asombro cuando empezó a ser explorada por occidentales a mediados del siglo XIX. La razón es que está plagada de asentamientos en ruinas que datan de la Antigüedad y del Imperio Bizantino, y que fueron abandonados prácticamente al mismo tiempo, entre los siglos IX y X. Se han contado hasta 700 pueblos y ciudades de época romana tardía y bizantina temprana distribuidos por todo el Macizo.
Las primeras investigaciones de los yacimientos fueron realizadas en la década de 1860 por Melchior de Vogüé, arqueólogo y diplomático francés, cuyos estudios se publicaron junto con dibujos del arquitecto Edmond Duthoit, que le acompañó en los trabajos. Posteriormente la Universidad de Princeton y el Instituto Arqueológico Francés realizarían excavaciones y obras de restauración en algunos de los edificios.
Hoy a ese impresionante grupo de asentamientos antiguos se le conoce con el nombre de Ciudades Muertas, un término que fue acuñado por Joseph Mattern tras un viaje realizado a finales de la década de 1930. La mayoría de los pueblos y ciudades se desarrollaron a partir del siglo I d.C. y estuvieron habitados hasta el siglo VII d.C.
Basaban su economía en el cultivo, la producción y la comercialización de aceitunas, vino y grano. Se conservan entre las ruinas cientos de prensas de aceite de la época bizantina. Abrevaderos de piedra, conservados en gran número en las casas, indican la cría de vacas, ovejas y caballos.
Sus habitantes eran principalmente de habla griega y cada asentamiento se estructuraba en torno a una gran villa, rodeada de edificios públicos e iglesias construidas en piedra caliza a partir del siglo IV, cuando se van convirtiendo gradualmente al cristianismo.
Los terratenientes ejercían una especie de dominio feudal sobre los campesinos y los arrendatarios. Existía una forma especial de contrato por la que los campesinos se comprometían a trabajar los campos u olivares durante varios años y, a cambio, recibían en propiedad la mitad de la superficie cultivada. Ello hizo que las propiedades se fueran dividiendo cada vez en parcelas más pequeñas.
De todas ellas las ciudades más grandes eran Kapropera (hoy llamada Al-Bara, y en la que hay dos tumbas piramidales), Telanissos (actual Deir Seman) y Kaprobarada (hoy Brad). El resto eran pueblos, más grandes o más pequeños. Aun así, incluso los asentamientos con menos de 50 casas contaron con una iglesia o un complejo monástico. La época de mayor esplendor, de la que datan la mayoría de los restos de edificios conservados, se sitúa entre los siglo IV y VII d.C.
La inscripción más antigua que se ha encontrado data del año 73 d.C. y fue hallada en la localidad llamada Refade. En ese mismo lugar todavía es visible hoy una torre del siglo VI de entre ocho y nueve metros del altura. La función de estas casas torre, de las que se han conservado más en otras de las Ciudades Muertas, tanto dentro como fuera de las aldeas, no está del todo clara. Se cree que pudieron tener una función defensiva, o bien ser lugares de retiro de los seguidores de Simeón el estilita, cuyo monasterio se encontraba en las cercanías.
No obstante, las ciudades se diferencian de las romanas en que no tienen un trazado sistemático y regular, sino que crecieron al azar sin una estructura ordenada. Faltan en ellas los lugares de reunión urbanos como el ágora y edificios culturales como anfiteatros, hipódromos, etc. La mayor parte de los edificios son viviendas, que se diferencian de los edificios públicos por los elementos decorativos.
Sí existían termas y baños públicos, alojamientos para viajeros y posadas, ya que la zona recibía numerosos peregrinos que acudían atraídos por los lugares que había frecuentado San Simeón.
Ni la conquista sasánida en 573 por Cosroes I, ni la posterior conquista árabe durante la primera mitad del siglo VII supusieron la destrucción de los asentamientos. Sin embargo, se inició un declive económico y un éxodo gradual que duraría varias generaciones, sin que se sepan las razones exactas. Ello llevaría a la despoblación y el abandono completo de pueblos y ciudades en el siglo VIII. Solo unos pocos lugares siguieron habitados hasta el siglo X.
Algunos investigadores creen que pudo ser debido a la disminución de la demanda de aceite de oliva en las rutas comerciales, ya que se sustituyó por la cera como combustible para lámparas. Otros indican que, tras la conquista árabe, había nuevas tierras cultivables disponibles en las llanuras del este, donde las condiciones de vida eran más fáciles, y la mayoría decidió emigrar allí.
Entre las localidades incluidas en el conjunto de las Ciudades Muertas se encuentran, además de las ya mencionadas, Fafertin (con la iglesia más antigua del norte de Siria, del año 372 d.C.), Qal’at Sim’an (el monasterio de San Simeón), Meghara (actual M’rara, con tumbas rupestres romanas), Karab Shams (conserva una antigua basílica del siglo IV), Kaleta (conserva un castillo construido sobre un templo romano), Barjaka (o Burj Suleiman, con una torre-vivienda), Sheikh Suleiman (tres iglesias y otra torre), Kafr Nabo (con un asentamiento asirio del siglo IX a.C., un templo romano convertido en iglesia y varios edificios residenciales), y Kimar (varias iglesias, torres y cisternas).
De especial interés son Ain Dara (con un templo hitita de la Edad del Hierro, de entre los siglos X y VIII a.C.), Cyrrhus (fundada por Seleuco I Nicátor, uno de los generales de Alejandro Magno, hacia 300 a.C., con la iglesia de San Cosme y San Damián, un anfiteatro y dos puentes romanos) y Serjilla, una de las ciudades o pueblos mejor conservados, de fundación tardía alrededor del año 473 d.C., a la que se apodó como la Pompeya cristiana.
Más recientemente, muchas de estas ciudades muertas han sufrido daños por causa de la guerra civil siria, que ha dañado o destruido completamente los restos que quedaban en pie.
Es el caso de Kaprobarada (Brad) y su catedral de Julianos, construida entre 399 y 402 d.C.
Y por desgracia, justo en el momento de escribir estas líneas, un terremoto de intensidad 8 ha asolado la zona a ambos lados de la frontera, con gran pérdida de vidas. No es la primera vez, pues ahí convergen hasta cuatro placas tectónicas.
Fuentes
Ancient Villages of Northern Syria (UNESCO) | Thomas S. Burns, John W. Eadie, Urban Centers and Rural Contexts in Late Antiquity | Kevin Butcher, Roman Syria and the Near East | Wikipedia
- Compártelo en:
Descubre más desde La Brújula Verde
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
La Tierra recién formada era un lugar seco y caliente: una teoría explica cómo llegó el agua aquí y a otros planetas del Sistema Solar
Un grupo de científicos del Observatorio de París ha planteado una nueva teoría sobre cómo llegó el agua a la Tierra, una cuestión clave para entender el surgimiento de la…
Análisis de textos mesopotámicos en acadio revela cómo experimentaban las emociones: el amor se sentía en las rodillas
El amor y las emociones han sido temas universales en la historia de la humanidad, expresados de formas diversas pero con puntos en común entre distintas culturas y épocas. Un…
Anales de Joseon, las crónicas del reino coreano que abarcan cinco siglos, son las más largas e ininterrumpidas de una sola dinastía en la historia
En el año 2006 el gobierno de Seúl anunció que el Guksa Pyeonchan Wiwonhoe (Instituto Nacional de Historia de Corea) había acometido la digitalización de los Joseon Wangjo Sillok, es…
Estructuras encontradas en Irak revelan el colapso deliberado de uno de los primeros gobiernos centralizados hace más de 5000 años
En el sitio arqueológico de Shakhi Kora, ubicado en la región del Kurdistán iraquí, se han realizado excavaciones que ofrecen nuevas perspectivas sobre el origen y la evolución de las…
Encuentran la “cella vinaria” y los terrenos de una villa donde se producía el famoso vino saguntino mencionado por los escritores romanos en el siglo II
Las excavaciones realizadas en el yacimiento de Sant Gregori, situado en la localidad de Burriana (Castellón, España), han sacado a la luz importantes vestigios de una villa marítima de época…
Espectaculares estatuas de bronce y miles de monedas encontradas en el santuario etrusco-romano de San Casciano dei Bagni
En el pintoresco municipio de San Casciano dei Bagni, en la provincia italiana de Siena, se siguen desvelando hallazgos arqueológicos que iluminan la rica historia del santuario etrusco-romano del Bagno…
¿Por qué la cultura inuit sobrevivió en Groenlandia mientras que la nórdica desapareció? Los juguetes de los niños marcaron la diferencia
Durante la Pequeña Edad de Hielo, un período marcado por temperaturas gélidas y condiciones climáticas extremas, dos culturas coexistieron en Groenlandia: los inuit y los nórdicos. Aunque ambos grupos enfrentaron…
Pequeños agujeros negros creados al comienzo del universo podrían esconderse en planetas huecos, y en rocas y edificios antiguos en la Tierra
Los agujeros negros son el resultado del colapso de estrellas masivas al agotar su combustible, dando lugar a regiones del espacio-tiempo donde ni siquiera la luz puede escapar. Sin embargo,…
Una excepcional espada vikinga forjada a finales del siglo IX, encontrada por un empleado del museo del ejército mientras nadaba en un río de Polonia
En noviembre de 2024, el Museo del Ejército de Białystok presentó un impresionante tesoro histórico: una espada de la era vikinga, datada entre los siglos IX y X. Este excepcional…
Cisternas subterráneas del siglo I d.C. encontradas en Egipto, rodeadas de vestigios de la batalla de El Alamein
Las ruinas antiguas de Derhis (actual Darazya), ubicadas a 100 kilómetros al oeste de Alejandría, cerca del golfo de los Árabes, representan un fascinante cruce entre el mundo clásico y…
Something went wrong. Please refresh the page and/or try again.
_(الدانا_الجنوبية),_Syria_-_East_façade_-_PHBZ024_2016_3942_-_Dumbarton_Oaks.jpg){kind=link}
