Por primera vez, un equipo de investigadores de Berlín está reconstruyendo el contenido de 40 fardos de bambú y seis cajas de las expediciones Tendaguru (1909 – 1913), todos ellos sin abrir desde que se empaquetaron hace más de 100 años, mediante una técnica de imagen no destructiva (tomografía computarizada). Los datos son pertinentes para la investigación paleontológica y la conservación, pero también, en particular, con respecto al contexto colonial del material.
Entre 1909 y 1913, el Museum für Naturkunde (Museo de Historia Natural) de Berlín organizó y financió la Expedición Tendaguru (GTE) al sur de Tanzania, por aquel entonces todavía colonia del África Oriental Alemana.
Con la participación de más de 500 excavadores locales africanos, un gran número de porteadores y dos científicos berlineses, se trasladó a Berlín un total de más de 230 toneladas de material fósil de dinosaurios.
El material de dinosaurio procedente de Tendaguru resultó ser tan rico y espectacular que el lugar sigue siendo hoy uno de los yacimientos de dinosaurios más importantes del mundo.
Del material de dinosaurios procedente de Tendaguru, 40 fardos de bambú originales empaquetados y sin abrir y seis cajas de madera con huesos sin preparar se encuentran todavía en la colección de vertebrados del museo, cuyo contenido exacto se desconocía hasta ahora.
Este trabajo forma parte de un amplio programa científico interdisciplinar en el que el Museo de Historia Natural de Berlin se ocupa constantemente de su pasado colonial.
Utilizando sus escáneres médicos de TC de alta calidad, los colegas del IZW (Instituto Leibniz para la investigación de la fauna salvaje y de zoo) y del hospital universitario Charité de Berlín, ayudaron a analizar el contenido de los fardos y cajas de forma no destructiva.
Fue muy emocionante para todos nosotros saber por fin exactamente qué había dentro de los fardos de bambú sin tener que abrirlos de inmediato, dice Daniela Schwarz, directora del estudio. Hasta ahora había mucha incertidumbre sobre cómo manejar este material, porque la preparación física lleva mucho tiempo y además no quieres destruir documentos históricos de la época.
La preparación virtual reveló muchos huesos individuales del pequeño dinosaurio gacela Dysalotosaurus lettowvorbecki, pero también algunas piezas del dinosaurio con púas Kentrosaurus y de saurópodos.
Además, este método permitió documentar con precisión técnicas de excavación ya conocidas: incrustación de huesos en arcilla, recogida de esos numerosos huesos vertebrales pequeños, recogida de huesos pequeños en latas sobre el terreno y transporte de trozos enteros de roca en fardos de bambú especialmente fabricados y rellenos de hierba de la sabana.
Todo este trabajo lo realizaban trabajadores locales empleados durante la expedición , y los fardos rellenos se transportaban después a la costa durante varios días de marchas a pie por columnas de porteadores.
Dos aspectos eran especialmente importantes para mí en la explotación virtual de este material, explica Schwarz: por un lado, queremos poner el material fósil de Tendaguru virtualmente a disposición de todo el mundo en perspectiva, y por otro, era importante poder definir prioridades para la preparación y al mismo tiempo decidir qué debe conservarse en su estado original como valioso testimonio contemporáneo de esta expedición histórica en condiciones coloniales.
El trabajo demuestra que es posible combinar ambas cosas. Los datos tomográficos computarizados ya están disponibles para su descarga en la publicación para todas las personas interesadas, y al mismo tiempo se ha podido proporcionar una lista de prioridades para la preparación paleontológica de este material.
Fuentes
Museum für Naturkunde Leibniz-Institut für Evolutions- und Biodiversitätsforschung | Daniela Schwarz, Guido Fritsch, Ahi Sema Issever, and Thomas Hildebrandt, Description of content of unopened bamboo corsets and crates from Quarry Ig/WJ of the Tendaguru locality (Late Jurassic, Tanzania, East Africa) as revealed by medical CT data and the potential of this data under paleontological and historical aspects, Palaeontologia Electronica, Article number: 26.1.a3, doi.org/10.26879/1231
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