El contenido de la última comida consumida por los primeros animales conocidos que habitaron la Tierra hace más de 550 millones de años ha desvelado nuevas pistas sobre la fisiología de nuestros primeros ancestros animales, según científicos de la Universidad Nacional de Australia (ANU).
La biota Ediacarana es el organismo de gran tamaño más antiguo del mundo y data de hace 575 millones de años. Los investigadores de la ANU descubrieron que estos animales se alimentaban de bacterias y algas procedentes del fondo marino. Los hallazgos, publicados en Current Biology, revelan más información sobre estas extrañas criaturas, incluyendo cómo eran capaces de consumir y digerir alimentos.
Los científicos analizaron antiguos fósiles que contenían moléculas de fitosterol conservadas -productos químicos naturales que se encuentran en las plantas- que quedaban de la última comida de los animales. Al examinar los restos moleculares de lo que comieron, los investigadores pudieron confirmar que el organismo parecido a una babosa, conocido como Kimberella, tenía boca e intestino y digería los alimentos de la misma manera que los animales modernos. Los investigadores afirman que probablemente era una de las criaturas más avanzadas de los ediacaranos.
El equipo de la ANU descubrió que otro animal, que crecía hasta 1,4 metros de longitud y tenía un diseño similar al de las costillas impreso en su cuerpo, era menos complejo y no tenía ojos, boca ni intestino. En su lugar, la extraña criatura, llamada Dickinsonia, absorbía el alimento a través de su cuerpo mientras atravesaba el fondo del océano.
Nuestros hallazgos sugieren que los animales de la biota Ediacarana, que vivieron en la Tierra antes de la “explosión cámbrica” de la vida animal moderna, eran una mezcla de bichos raros, como Dickinsonia, y animales más avanzados como Kimberella, que ya tenían algunas propiedades fisiológicas similares a las de los humanos y otros animales actuales, dijo el autor principal, el Dr. Ilya Bobrovskiy, del GFZ-Potsdam en Alemania.
Tanto Kimberella como Dickinsonia, que tienen una estructura y simetría distintas a las actuales, forman parte de la familia de biota Ediacarana que vivió en la Tierra unos 20 millones de años antes de la Explosión Cámbrica, un acontecimiento importante que cambió para siempre el curso de la evolución de toda la vida en la Tierra.
La biota Ediacarana son realmente los fósiles más antiguos lo suficientemente grandes como para ser visibles a simple vista, y son el origen de nosotros y de todos los animales que existen hoy en día. Estas criaturas son nuestras raíces más profundas y visibles, dijo el Dr. Bobrovskiy, que realizó el trabajo como parte de su doctorado en la ANU.
El coautor del estudio, el profesor Jochen Brocks, de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la ANU, dijo que las algas son ricas en energía y nutrientes y pueden haber sido fundamentales para el crecimiento de Kimberella.
El alimento rico en energía puede explicar por qué los organismos de la biota Ediacarana eran tan grandes. Casi todos los fósiles anteriores a la biota de Ediacara eran unicelulares y de tamaño microscópico, dijo el profesor Brocks.
Utilizando técnicas avanzadas de análisis químico, los científicos de la ANU pudieron extraer y analizar las moléculas de esterol contenidas en el tejido fósil. El colesterol es el sello distintivo de los animales y es como, en 2018, el equipo de la ANU pudo confirmar que la biota Ediacarana se encuentra entre nuestros primeros ancestros conocidos.
Las moléculas contenían firmas reveladoras que ayudaron a los investigadores a descifrar lo que los animales comieron en el período previo a su muerte. El profesor Brocks dijo que lo difícil era diferenciar entre las firmas de las moléculas de grasa de las propias criaturas, los restos de algas y bacterias de sus intestinos y las moléculas de algas en descomposición del fondo del océano que estaban todas juntas en los fósiles.
Los científicos ya sabían que Kimberella dejaba marcas de alimentación al raspar las algas que cubrían el fondo marino, lo que sugería que el animal tenía un intestino. Pero sólo después de analizar las moléculas del intestino de Kimberella pudimos determinar qué comía exactamente y cómo digería los alimentos, dijo el profesor Brocks. Kimberella sabía exactamente qué esteroles eran buenos para ella y tenía un intestino avanzado y afinado para filtrar todo el resto.
Este fue un momento Eureka para nosotros; utilizando la química conservada en los fósiles, ahora podemos hacer visible el contenido de los intestinos de los animales, incluso si el intestino se ha descompuesto hace tiempo. Luego utilizamos esta misma técnica en fósiles más extraños como Dickinsonia para averiguar cómo se alimentaba y descubrimos que Dickinsonia no tenía intestino.
El Dr. Bobrovskiy recuperó tanto los fósiles de Kimberella como los de Dickinsonia en acantilados escarpados cerca del Mar Blanco en Rusia -una parte remota del mundo que alberga osos y mosquitos- en 2018.
Fuentes
Australian National University | Ilya Bobrovskiy, Guts, gut contents, and feeding strategies of Ediacaran animals, Current Biology (2022). DOI: 10.1016/j.cub.2022.10.051
- Compártelo en:
Descubre más desde La Brújula Verde
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
Observan que la mayoría de las galaxias giran en la misma dirección: todo el universo podría ser el interior de un agujero negro de dimensiones colosales
Desde su lanzamiento hace poco más de tres años, el Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha revolucionado nuestra comprensión del cosmos, proporcionando imágenes de una claridad sin precedentes…
Una estructura de control de agua de la Edad del Bronce descubierta en una cámara subterránea de la antigua ciudad hitita de Nerik
Un equipo de arqueólogos descubrió una compleja instalación de drenaje subterránea en un manantial en Oymaağaç Höyük, en la región del Mar Negro central de Turquía. Este yacimiento, identificado como…
El agua del universo es tan antigua que se formó poco después del Big Bang, antes de que existieran las primeras galaxias
Un equipo de científicos de la Universidad de Portsmouth ha realizado un hallazgo que podría revolucionar nuestra comprensión sobre el origen de la vida en el universo. Según un estudio…
Descubren evidencias de que Neandertales y Homo sapiens convivieron compartiendo tecnología, costumbres y rituales funerarios hace 110.000 años
Un reciente hallazgo arqueológico en la Cueva de Tinshemet, ubicada en el centro de Israel, ha proporcionado evidencias contundentes de que Neandertales y Homo sapiens no solo coexistieron en la…
Un monumento funerario similar a las tumbas macedónicas con un gran sarcófago que contiene los restos de una mujer, encontrado en la antigua ciudad de Tenea en Corinto
En octubre de 2024, se completaron los trabajos de investigación arqueológica sistemática en la región de Chiliomodi, en Corinto, como parte del proyecto de exploración de la Antigua Tenea. Este…
Un baño ritual judío semi-subterráneo, encontrado en el antiguo puerto romano de Ostia Antica
En el Parque Arqueológico de Ostia Antica se ha encontrado un mikveh, un baño ritual judío, identificado durante las excavaciones realizadas en los meses de junio y agosto de 2024.…
Duwisib, un insólito castillo medieval en el desierto de Namibia
El Schuztruppe (ejército colonial del Imperio Alemán) no dejó buen recuerdo en el África del Sudoeste, lo que actualmente es Namibia, ya que fue responsable del primer genocidio cometido en…
Un hallazgo cambia el origen de la metalurgia: los últimos cazadores-recolectores de Anatolia ya trabajaban el cobre hace más de 9000 años
Desde hace décadas los arqueólogos han tratado de reconstruir la historia de la metalurgia en la prehistoria humana. Un estudio publicado en el Journal of Archaeological Science: Reports por un…
Arqueólogos descubren restos de una antigua estructura portuaria con edificaciones sumergida en Asini, Grecia
Un equipo internacional de arqueólogos submarinos ha concluido recientemente una nueva fase de excavaciones en el yacimiento sumergido de Asini, cerca del pueblo costero de Tolo, en Argólida, Grecia. La…
Un raro mosaico que representa dos cupidos en combate y una monumental inscripción, encontrados en el bouleuterion de la antigua ciudad de Teos
Ubicada en la costa occidental de Turquía, frente a Atenas, la ciudad de Teos fue en la antigüedad un centro neurálgico de la cultura, el arte y el comercio en…
Something went wrong. Please refresh the page and/or try again.
