El primer cráter de impacto probable en España ha sido identificado en el sur de la provincia de Almería. El descubrimiento fue presentado la semana pasada en el Europlanet Science Congress (EPSC) 2022 por Juan Antonio Sánchez Garrido, de la Universidad de Almería.

Aunque se han identificado unas 200 estructuras de impacto en todo el mundo, el estudio es el primero que identifica indicios de un cráter de impacto en la Península Ibérica. El descubrimiento es el resultado de 15 años de investigación de un equipo internacional de científicos de la Universidad de Almería, el Centro de Astrobiología de Madrid, la Universidad de Lund y la Universidad de Copenhague.

El profesor Sánchez Garrido dijo: Creemos que el impacto se produjo hace unos 8 millones de años. Hemos investigado numerosos aspectos de la geología, la minerología, la geoquímica y la geomorfología de la región. Las cuencas de Alhabia y Tabernas de la zona están rellenas de sedimentos que datan de entre 5 y 23 millones de años, y se superponen a rocas metamórficas más antiguas. Gran parte de la estructura de impacto está enterrada por sedimentos más modernos, pero la erosión la ha dejado al descubierto y ha permitido realizar estudios.

Gran parte de la estructura de impacto está enterrada por los sedimentos más recientes. El cráter en sí tiene 4 kilómetros de diámetro y está enterrado a una profundidad de 1000 m. El borde de la estructura alcanza un diámetro de 20 kilómetros | Foto Sánchez-Garrido et al 2022.

Se cree que el cráter en sí tiene unos 4 kilómetros de diámetro, y está rodeado por una estructura mayor de unos 20 kilómetros de diámetro, donde el impacto provocó el colapso de los estratos sedimentarios.

Las pruebas del cráter de impacto incluyen varios ejemplos de granos de cuarzo «chocados» en la brecha, un tipo de roca sedimentaria con grandes fragmentos cementados en una matriz de grano más fino. Los granos muestran signos de haber sido deformados por las enormes presiones del impacto, que fueron de entre 10 y 30 gigapascales.

Localización del centro del cráter y 20 kilómetros de radio de la zona afectada por el impacto en la cuenca de Alhabia-Tabernas | Foto Sánchez-Garrido et al 2022. Mapa base: Instituto Geográfico Nacional (IGN)

Si se confirma el descubrimiento del cráter, no sólo sería emocionante desde el punto de vista científico, sino que también sería un magnífico añadido a los atractivos científicos y turísticos de la provincia de Almería, dijo el profesor Sánchez Garrido.

El EPSC2022, que se celebró la semana pasada en Granada, contó con la participación de casi 1.200 científicos planetarios de todo el mundo, lo que lo convierte en uno de los mayores encuentros de ciencia planetaria que se celebran en Europa.

La presidenta del Comité Organizador Local, Luisa Lara, del Instituto de Astrofísica de Andalucía-CSIC, dijo: Ha sido mucho trabajo preparar la reunión y hemos tenido que esperar dos años a causa de la pandemia. Pero la emoción de dar la bienvenida a todos al EPSC2022 en Granada ha merecido la pena: todo el trabajo se olvida y el éxito de la reunión es una maravillosa recompensa.

Fuentes

Europlanet Society | Sánchez Garrido, J. A., Ormö, J. O., Alwmark, C., Alwmark, S., Zachen, G., Lilljequist, R., and Sánchez Gómez, S. T.: A probable impact structure in Betic Cordillera, Almeria, SE Spain, Europlanet Science Congress 2022, Granada, Spain, 18–23 Sep 2022, EPSC2022-217, doi.org/10.5194/epsc2022-217, 2022.

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