La gente ya vivía en un mundo globalizado hace 3.500 años. Esta es la conclusión de los investigadores de la Universidad de Kiel (CAU). Han podido reconstruir con detalle la difusión del mijo común y han descubierto que el grano ya estaba extendido desde Asia hasta Europa Central en aquella época.
Fácil de cultivar, de corta duración y resistente a la sequía: el mijo común (Panicum miliaceum) es uno de los cultivos más valiosos para el suministro de alimentos en el mundo actual. Los pueblos de la Edad de Bronce ya apreciaban estas ventajas, en casi todo el mundo. Así lo ha descubierto un equipo dirigido por la profesora Wiebke Kirleis, portavoz adjunta del Centro de Investigación Colaborativa (CRC) 1266 «Dimensiones de la Transformación» de la Universidad de Kiel.
La investigación sobre las «Interacciones entre el hombre y el medio ambiente en las sociedades prehistóricas y arcaicas» del Instituto de Arqueología Pre y Protohistórica se ha publicado en el volumen recientemente editado ¿Millet and What Else? The Wider Context of the Adoption of Millet Cultivation in Europe.
Las ventajas del mijo: hoy y entonces
Este volumen sobre la difusión prehistórica del mijo aporta un contexto histórico a un cereal recientemente redescubierto. No sin razón, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) designó el año 2023 como «Año Internacional del Mijo». En tiempos de creciente calentamiento global, se supone que el mijo, como cereal resistente a la sequía, asegura la alimentación de la población cuando otros cereales fallan.
Debido a su corto periodo de crecimiento, de sólo tres meses, puede utilizarse como cultivo de emergencia en el norte de Europa cuando las heladas tardías han destruido otros cereales. También es fácil de almacenar. Los pequeños granos están apretados en cáscaras, lo que los protege de los insectos y los hongos. El mijo también es más fácil de preparar que otros cereales. No es necesario cocinarlo durante mucho tiempo, sino que se puede preparar poniéndolo en remojo en una bolsa de cuero o en un recipiente con agua caliente. Esto lo convierte en un «superalimento para llevar», tanto para los jinetes nómadas como para los agricultores sedentarios.
La globalización en la Edad del Bronce
Estas ventajas condujeron a una difusión del mijo común que no tiene parangón. La resistencia del mijo convenció a la gente de todo el mundo en aquella época. Tras muchos años de domesticación en China, se extendió hacia el oeste en la Edad de Bronce, explica la Dra. Dragana Filipović, investigadora asociada del Instituto de Arqueología Pre y Protohistórica. Hemos podido demostrar que el mijo llegó al norte de la región del Mar Negro hacia el 1600 a.C. y al valle del Po, en el norte de Italia, hacia el 1500. Hacia el 1400 a.C. cruzó los Alpes y hacia el 1200 llegó finalmente al norte de Europa. El mijo fue una importante fuente de seguridad alimentaria en gran parte de la Europa de la Edad del Bronce.
Podemos aprender algo fundamental de la globalización de la Edad del Bronce, explica el profesor Kirleis. Durante la Edad del Bronce, el suministro de bronce colapsó en un momento dado, pero el metal no era esencial para la vida. En cambio, el grano, que antes se importaba a través de redes transregionales, era cultivado por la propia población en todas las regiones. Así que el suministro de mijo seguía estando asegurado.
Las relaciones suprarregionales son de extraordinaria importancia, desencadenan innovaciones y contribuyen al entendimiento internacional. Sin embargo, los casos de la Edad del Bronce con el mijo y con el bronce ilustran las ventajas del abastecimiento autárquico frente a las complejas cadenas comerciales. Los habitantes de la Edad del Bronce vivían en un mundo interconectado igual que nosotros, pero iban este importante paso por delante de nosotros. Ya sabían que las necesidades esenciales debían satisfacerse con opciones locales, continúa Wiebke Kirleis. Esto garantiza la base de una buena vida.
Fuentes
Kiel University | W. Kirleis, M. Dal Corso, D. Filipović Millet and what else? The Wider Context of the Adoption of Millet Cultivation in Europe (2022). Scales of Transformations in Prehistoric and Archaic Societies, vol. 14. Sidestone Press (Leiden 2022)
