Los investigadores han descubierto lo que parece ser el primer relato conocido de un raro fenómeno meteorológico llamado rayo globular (también relámpago esférico o esfera luminosa) en Inglaterra.
Los relámpagos en forma de bola, normalmente asociados a las tormentas eléctricas, no tienen explicación y se describen como un objeto esférico brillante de una media de 25 centímetros, pero a veces de varios metros, de diámetro. Su existencia real, puesta en duda durante mucho tiempo, está científicamente probada, e incluso se han conseguido resultados parecidos en experimentos de laboratorio.
El físico Brian Tanner y el historiador Giles Gasper, de la Universidad de Durham (Reino Unido), han establecido la relación con un rayo en forma de bola al estudiar un texto medieval escrito hace unos 750 años.
El relato, redactado por un monje benedictino del siglo XII llamado Gervasio, del Priorato de la Catedral de Canterbury, es anterior a la primera descripción conocida de un rayo globular registrada en Inglaterra en casi 450 años. Los resultados se publican en la revista Weather de la Royal Meteorological Society.
En su Crónica, redactada hacia el año 1200, Gervasio afirmaba que «una señal maravillosa descendió cerca de Londres» el 7 de junio de 1195. Continuó describiendo una nube densa y oscura, que emitía una sustancia blanca que crecía en forma esférica bajo la nube, de la que caía un globo ardiente hacia el río.
Los investigadores de Durham compararon el texto de la Crónica de Gervasio con los informes históricos y modernos sobre el rayo globular. El profesor Brian Tanner, catedrático emérito del Departamento de Física de la Universidad de Durham, dijo: El rayo globular es un acontecimiento meteorológico poco frecuente que aún hoy no se comprende. La descripción de Gervasio de una sustancia blanca que sale de la nube oscura, que cae como una esfera ardiente que gira y que luego tiene cierto movimiento horizontal es muy similar a las descripciones históricas y contemporáneas de los rayos globulares.
Si Gervasio está describiendo un relámpago esférico, como creemos, entonces éste sería el primer relato de este suceso en Inglaterra que se ha descubierto hasta ahora. Antes de este relato, el informe más antiguo de un rayo globular en Inglaterra es durante una gran tormenta eléctrica en Widecombe, Devon, el 21 de octubre de 1638.
Los escritos medievales rara vez sobreviven en la versión original del autor y la Crónica de Gervasio y otras obras existen ahora sólo en tres manuscritos (uno en la Biblioteca Británica y dos en la Universidad de Cambridge). El texto latino fue editado por el obispo William Stubbs en 1879 y no existe ninguna traducción al inglés.
El profesor Giles Gasper, del Departamento de Historia de la Universidad de Durham, dijo: El foco principal de los escritos de Gervasio era el Priorato de la Catedral de Canterbury, sus disputas con las casas vecinas y con un Arzobispo de Canterbury, así como la crónica de las acciones del rey y sus nobles. Pero también se interesaba por los fenómenos naturales, desde los acontecimientos celestes y las señales en el cielo hasta las inundaciones, el hambre y los terremotos.
Los investigadores analizaron la credibilidad de Gervasio como escritor y testigo, habiendo examinado previamente sus registros de eclipses y una descripción de la división de la imagen de la luna creciente.
El profesor Gasper añadió: Dado que Gervasio parece ser un reportero fiable, creemos que su descripción del globo ardiente en el Támesis el 7 de junio de 1195 fue el primer relato totalmente convincente de un rayo globular en cualquier lugar.
Fuentes
Durham University | Gasper, G.E.M. and Tanner, B.K. (2022), A marvellous sign and a fiery globe: a medieval English report of ball lightning. Weather. doi.org/10.1002/wea.4144
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