Aunque los británicos nunca conquistaron ni colonizaron Etiopía, en abril de 1868 se desarrolló allí una batalla que puso fin a la llamada Expedición Británica a Abisinia (como se conocía al país por aquel entonces).

Todo empezó en octubre de 1862 cuando el emperador Teodoro II de Etiopía, acosado por las revueltas internas y las amenazas externas, solicitó ayuda militar a la Reina Victoria pidiendo trabajadores cualificados que pudieran enseñar a los etíopes a fabricar armas, a través de una carta entregada al embajador británico.

Pero por cuestiones burocráticas la carta no llegó a la reina hasta un año más tarde. Aun así, fue ignorada.

Estatua de Teodoro II en el aeropuerto de Gonder, Etiopía / foto Vob08 en Wikimedia Commons

Teodoro esperó pacientemente una respuesta de la reina, y al cabo de dos años de silencio no se le ocurrió otra cosa que encarcelar al embajador y a todos los británicos residentes en Etiopía, además de a otros ciudadanos europeos.

Una misión diplomática encabezada por Hormuzd Rassam fue enviada con una carta de respuesta de la reina, pero sin los trabajadores solicitados, lo que motivó que también fueran encarcelados.

Entonces en 1868 se organizó la citada expedición, que iba a ser una misión de rescate dirigida por el mariscal Robert Napier al mando de 30.000 efectivos. Los británicos se adentraron en Etiopía desde la India, ayudados sobre el terreno por los opositores al emperador, llegando hasta la llanura frente a la capital Magdala el 10 de abril. Las tropas de Teodoro fueron derrotadas y el bombardeo de la ciudad dio comienzo.

Los prisioneros en Magdala en 1868 / foto dominio público en Wikimedia Commons

Teodoro liberó a todos los prisioneros occidentales, pero ordenó arrojar por un acantilado a 300 prisioneros etíopes rebeldes. Él mismo, para no ser capturado, se quitó la vida el 13 de abril, cuando las tropas británicas ya irrumpían en la ciudadela. El mariscal Napier permitió entonces a sus hombres saquear la ciudad, incluyendo las iglesias, como medida punitiva.

Los soldados se llevaron multitud de objetos históricos y religiosos, algunos de los cuales terminaron en la Biblioteca Británica y el Museo Británico. Se dice que para poder llevarse todo el botín fueron necesarios 15 elefantes y unas 200 mulas.

Un tabot etíope en el Linden-Museum de Stuttgart / foto dominio público en Wikimedia Commons

Entre los objetos fruto del pillaje había numerosos tabots (palabra etíope que se refiere a las réplicas de las Tablas de la Ley bíblicas). Son objetos cuadrangulares, de entre 15 y 40 centímetros de lado, hechos de alabastro, mármol o madera, que los sacerdotes etíopes utilizan en procesiones rituales. Los llevan sobre la cabeza, pero siempre envueltos en telas, pues no está permitido que nadie los vea.

Algunos, que se conservaban en iglesias británicas, ya fueron devueltos a su país de origen. Pero aun quedan 11 tabots en el Museo Británico. Se guardan en un almacén cuya localización es tan confidencial que ni siquiera la curadora del museo para África, Oceanía y América, Lissant Bolton, ha entrado nunca en él, ni por supuesto ha visto jamás los tabots.

Se cree que cada tabot esta envuelto en tela y colocado en un estante cubierto con terciopelo púrpura. Jamás han sido expuestos al público. Lo que se sabe es que nueve son de madera y dos de piedra, y que probablemente llevan talladas cruces.

Tropas británicas antes del asalto a Magdala / foto dominio público en Wikimedia Commons

En marzo pasado una delegación etíope solicitó al director del Museo Británico su devolución, junto con otros objetos procedentes del saqueo de Magdala. La solución que se baraja es que el Museo Británico conceda un préstamo a largo plazo a Etiopía.

Pero en caso de ponerse de acuerdo sería una situación inusual. Normalmente los objetos que salen en préstamo son examinados por los conservadores del museo, tanto al salir como al ser devueltos.

En este caso, para cumplir con las exigencias etíopes, esto no podría producirse puesto que nadie puede ver los objetos salvo los sacerdotes de la iglesia ortodoxa etíope.

Fuentes

The Art Newspaper / Wikipedia.

  • Comparte este artículo:

Descubre más desde La Brújula Verde

Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.

1280px-escena de batalla-2
Giuseppe Castiglione, el jesuita que fue pintor de la corte imperial china A finales del pasado año me topé con una noticia que decía que el Museo Nacional de Taiwán celebraba su 90º aniversario y para ello había organizado una exposición dedicada…
Torre-Londres-sangra-amapolas-centenario-I-Guerra-Mundial
La Torre de Londres "sangra" amapolas por el centenario de la I Guerra Mundial Aunque a la Torre de Londres la relacionamos más con otras épocas, como el Medievo, los tiempos de Enrique VIII o Isabel I, la actualidad manda y, si bien en…
shutterstock_680358466_999x716
La controvertida estatua de Trajano que simboliza el nacimiento de Rumanía En el año 106 d.C., tras varias expediciones militares, el emperador Trajano (nacido en Itálica, Sevilla, el 18 de septiembre del año 53) conseguía conquistar la Dacia. El actual estado…
Jellingsten_stor_1-2
Descubren quién talló la Piedra Jelling para la reina Thyra, madre de Harald Bluetooth Mediante escaneados en 3D, investigadores del Museo Nacional de Dinamarca revelaron quién está detrás de las runas de la emblemática Piedra Jelling. El descubrimiento demuestra que la reina Thyra fue…
El casco romano de Hallaton restaurado
El impresionante casco romano encontrado en Hallaton, restaurado para exponerlo por primera vez Un casco romano único, hallado hace más de 20 años en un campo de Leicestershire, Inglaterra, vuelve a exhibirse en el Museo de Harborough. El casco de Hallaton es una…
_FilePane-Gandhara_Buddha_(tnm)
Cómo la influencia griega dio origen a las primeras representaciones de Buda: el arte de Gandhara El arte budista era anicónico en su origen, es decir, que no representaba la figura humana y por tanto tampoco producía representaciones de Buda. Salvo en forma de símbolos: un…

Something went wrong. Please refresh the page and/or try again.

Sigue LBV Magazine en Google News