Dicho en pocas palabras, el couchsurfing es una forma de hospedarse durante un viaje sin gastar dinero o mucho menos que en las condiciones normales, porque se hace contactando con particulares para quedarse en su casa sin que pidan nada a cambio.
Esto era algo difícilmente realizable hace unos años pero hoy la difusión de Internet y las redes sociales han permitido crear multitud de servicios y ofertas para viajar de forma económica. Lo vemos en los billetes de avión, por ejemplo, con la aparición del concepto low cost, impensable en los tiempos en que hacer un vuelo era casi sinónimo de lujo. Inevitablemente tenía que saltar a otros aspectos del turismo -de la vida, incluso- y fruto de ello es CouchSurfing.
En sentido estricto se trata de una plataforma on line creada en 2004 sin ánimo de lucro… originalmente) en la que hay que registrarse y crear un perfil, tal cual se hace en Facebook. Cuanto más completo sea más información tendrá el anfitrión potencial para hacerse una idea del viajero y abrirle las puertas de su hogar: datos, gustos, aficiones, idiomas, una foto… Por cierto, hablando de lenguas, conviene incluir una versión en la del país al que se va a viajar para facilitar las cosas.
Entonces hay que empezar a buscar anfitriones, seleccionar aquellos que parezcan más interesantes -por la ubicación, por su perfil, cada uno sabrá- y ponerse en contacto con ellos para solicitarles alojamiento (no todos lo ofrecen; puede ser sólo guía o comida). Habrá que exponerles el plan de viaje, las razones por la que fueron escogidos, etc. No tienen la obligación de aceptar así que será necesario convencerles, seducirles; en cierta forma, es como ir a una entrevista de trabajo pero a distancia y sin corbata.
Hablo en plural porque seguramente habrá que probar con varios antes de tener éxito con uno. Por supuesto, conviene que esas solicitudes sean individualizadas, adaptadas a cada candidato, no copiadas y pegadas en serie. Las cosas deben hacerse bien, aunque se supone que quien se lance al couchsurfing encontrará interesante incluso este proceso de antemano.
De todas formas, el sitio puede proporcionar una pequeña ayuda mediante los comentarios dejados por otros que se hospedaron con cada anfitrión, tal cual ocurre con las referencias de los buscadores de hoteles. La sinceridad está garantizada porque CouchSurfing no cambia ni elimina ninguna opinión. De hecho, se pide que todo el mundo deje algo escrito a la vuelta de su viaje para que la base de datos sea más completa; si no hay referencias de alguno quizá se deba simplemente a que es nuevo y aún no ha alojado a nadie.
Pero si se consigue llegar a un acuerdo con alguien y, salvo que el otro lo pida, no hay que pagar nada, puesto que se va de invitado; y si no se está de acuerdo se declina la oferta, se busca a otro y listo. Otra cosa es la educación y el saber comportarse. No estar demasiados días, ayudarle en alguna tarea (cocina, limpieza), reponer lo que se consuma, invitarle de vez en cuando o regalarle algo son cosas que se pueden hacer sin que el presupuesto se resienta.
O sea, lo que uno también esperaría de un invitado, máxime si es desconocido. Además, aunque no se exige, el que hace couchsurfing como viajero puede a su vez ofrecer su casa para otros. Porque este concepto se basa en la interacción y el intercambio cultural, dando por sentado aspectos como la confianza (en ambos sentidos) o la seguridad. En ese sentido, las animadas charlas o la confrontación amistosa de pareceres e ideas después de comer o cenar están casi garantizadas.
En fin, dos últimos detalles. El primero: por raro que parezca, se puede hacer couchsurfing prácticamente por toda la Tierra, en unas cien mil ciudades; cosas de Internet y ahí está el mapa adjunto como muestra. El segundo: hay que tener claro qué es lo que ofrece y en qué consiste esta forma de viajar; no es para todo el mundo.
Web oficial: CouchSurfing
Mapa: Kransky en Wikimedia
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