Muchos países han desarrollado programas espaciales en las últimas décadas, con diferentes resultados. Pero quizá uno de los más curiosos y extraños sea el Programa Espacial de Zambia, instaurado en 1962 por Edward Makuka Nikoloso, un profesor de ciencias y activista político que fundó la Zambia National Academy of Science, Space Research and Philosophy.

El programa ideado por Nikoloso incluía el lanzamiento de un cohete con destino Marte, tripulado por doce astronautas y dos gatos! Para ello solicitó a la UNESCO siete millones de libras (que no consiguió), construyó un centro de entrenamiento cerca de Lusaka (que pueden ver en el video), y dio órdenes a sus astronautas de no forzar la conversión al cristianismo de los habitantes marcianos.

El gobierno de Zambia nunca puso demasiado interés en el asunto. Todo se vino abajo cuando Matha Mwambwa, la primera mujer de color que debía llegar a Marte, se quedó embarazada y abandonó el programa con sus gatitos.

El profesor Nikoloso había escrito un editorial donde exponía su alocada idea, con algunas dosis de conspiranoia como que los rusos y americanos espiaban sus esfuerzos para robarle a la chica astronauta.

Con la perspectiva de los años todo parece una broma de mal gusto, en un país luchando por su desarrollo económico y tecnológico. Pero en aquel momento algunos se lo debieron tomar bastante en serio. Vimos la historia en Strange History, y no nos hemos podido resistir a compartirla con ustedes.

El programa espacial de Zambia se publicó originalmente en La Brujula Verde.

El viaje duró 10 meses. Al llegar, una sonda entró en la órbita del Planeta Rojo para servir de puente a otra, la Viking Lander, que tomó tierra para proceder a tomar muestras del suelo y la atmósfera, así como a realizar análisis biológicos en busca de posible vida y fotografías de la superficie.

El 9 de septiembre llegó una segunda misión, la Viking II, que había despegado 2 meses después de la otra y que aterrizó a una distancia de 15º de latitud. Las conclusiones extraídas de los informes de ambas establecieron que la atmósfera marciana está compuesta básicamente por dióxido de carbono y que la temperatura oscila entre 90º y 30º bajo cero, lo que hace muy difícil la existencia de vida.

Las sondas orbitales dejaron de funcionar al agotar sus reservas de energía mientras que las de tierra continuaron funcionando más tiempo, hasta que el 13 de noviembre de 1982 una actualización de software, al parecer, las dejó definitivamente fuera de combate. Curioso; lo mismo que suele pasar con mi ordenador.

El viaje del Viking a Marte se publicó originalmente en La Brujula Verde.

El próximo 19 de abril la NASA tiene previsto lanzar la misión STS-134. Durante dicha misión dos canciones sonarán en el espacio, para lo cual se ha establecido un concurso: NASA Space Rock. Hasta el 19 de abril puedes votar por tu canción favorita de entre las 10 preseleccionadas. Y curiosamente todas son de grupos norteamericanos…excepto una que es española. Nada más y nada menos que de los Stormy Mondays, de los que ya hemos hablado aquí en otras ocasiones.

La canción de la banda ovetense va clasificada en tercer lugar, así que votad por ella si os gusta, y compartid el concurso en vuestras redes sociales, a ver si lo conseguimos.

Podeis votar en la página del concurso. Y ver la clasificación temporal.

Vota por Stormy Mondays en NASA Space Rock se publicó originalmente en La Brujula Verde.

De momento son preguntas sin respuesta surgidas ante la noticia del descubrimiento de Gliese 581g, el nuevo planeta localizado en la constelación de Libra por los telescopios del Observatorio Keck (Hawai) días atrás. Lo que le hace distinto a otros y más atractivo a la hora de elucubrar es el hecho de que se halla a una distancia adecuada de su estrella, la enana roja Gliese 581, lo que permite una temperatura estable en la superficie entre -12º y 31º, además de poseer una fuerza de gravedad similar a la nuestra que permitiría retener una atmósfera alrededor y abre la puerta a la posible existencia de agua.

Su órbita dura 36,6 días y la masa que se le calcula induce a pensar que su superficie es rocosa lo que, unido a un tamaño tres veces el de la Tierra, configura un interesante destino para la ciencia ficción (salida al exceso de población de la Humanidad) o la cruda realidad (más oportunidades para especuladores del suelo y constructores). Aunque quizá en la práctica se reduzca a la mitad, dado que Gliese 581g no tiene movimiento de rotación y, por tanto, presentaría dos caras: una cálida, de constante luz diurna, y otra más fría, de noche eterna.

Y si noctámbulos y trasnochadores se frotan las manos diciendo que no les importa, que así hay mas tiempo para la juerga, habrá que recordarles que hoy por hoy es un sueño, valga la ironía, mientras no seamos capaces de superar la distancia de 20 años luz que nos separan del nuevo mundo.

Sinfonía del Nuevo Mundo se publicó originalmente en La Brujula Verde.

Secuencia filmada desde la cámara E-8 en la torre de lanzamiento del Apolo 11 el 16 de julio de 1969. Publicada por Spacecraftfilms.com y narrada por Mark Gray.

El lanzamiento del Apolo 11 en Slow Motion se publicó originalmente en La Brujula Verde.

La Historical Resources Commission del estado de California ha solicitado que el lugar de alunizaje del Apolo 11 sea considerado como espacio protegido, debido a su interés histórico. Pero no sólo el lugar donde aun perduran las huellas de Neil Armstrong y Buzz Aldrin, sino también todos los objetos dejados allí por los astronautas. No voy a entrar en consideraciones sobre si la propuesta es acertada o no, habiendo tantos lugares en la Tierra que deberían estar protegidos en primer lugar. Lo que más me ha llamado la atención es la cantidad de cosas que hemos dejado en la Luna. Ahí va un intento de lista.

Cosas que puedes encontrar en la Luna

1. Bolsitas de comida
2. Bolsitas de excrementos y orina
3. Una bandera rígida
4. Un retrorreflector
5. Una placa con dibujos de la Tierra
6. Una bolsa con una réplica de oro de una rama de olivo
7. Un disco de silicona con mensajes de paz de Eisenhower, Kennedy, Johnson y Nixon
8. Herramientas diversas
9. Algunos elementos pertenecientes a los trajes espaciales
10. Una cámara
11. Varias bolsas para el mareo

Y así hasta más de 100 objetos. Y esto sólo en el lugar de alunizaje del Apolo 11.

Fuentes

• My Favorite Artifact: The Apollo Landing Sites
• Wikipedia: Apolo 11
• California protects Apollo 11 landing site on Moon
• Space Archaeologists Want to Preserve the Moon

Cosas que puedes encontrar en la Luna se publicó originalmente en La Brujula Verde.

La NASA, a través de su web oficial ofrece videos y fotografías de las misiones espaciales. Pero también posters que se pueden descargar en formato pdf, en dos resoluciones (alta y baja). Lo curioso es que los posters de cada misión están creados al estilo Hollywood, como si fueran carteles de una película, y en ocasiones recreando el de algun film famoso.

Están bien para poner como fondo de escritorio. Y quien se lo quiera gastar puede imprimirlos a tamaño real.

Vía | Doobybrain

Los posters de la NASA se publicó originalmente en La Brujula Verde.

La Fosa de Tonga es la segunda más profunda del mundo, después de la Fosa de las Marianas. Está situada en el Océano Pacífico y tiene unos 10.882 metros de profundidad, esto es, más de 10 kilómetros. Está formada por una franja que se extiende desde el norte-nordeste de las Islas Kermadec al norte de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Y es una zona de subducción activa de la Placa del Pacífico, con una convergencia aproximada de 15 centímetros al año, que alcanzan los 24 centímetros anuales en la parte norte. Esta es la velocidad más rápida que alcanza la convergencia tectónica en todo el planeta. En cristiano: la placa del Pacífico se desliza, desde hace 40 millones de años, bajo la placa Australiana.

Pero la Fosa de Tonga no es famosa sólo por eso. En abril de 1970, cuando se produjo el fallo en la misión Apollo 13 de la NASA (si, la de ‘Houston, tenemos un problema’), el modulo lunar hizo su reentrada en nuestra atmósfera quemándose sobre las islas Fiji. En el interior del módulo había un RTG (Generador Termoeléctrico de Radioisótopos), un generador eléctrico que obtiene energía de la desintegración radiactiva de determinados elementos y que se usaron habitualmente en satélites, sondas espaciales y…modulos lunares a modo de baterías.

Pues bien, el RTG en cuestión a bordo del módulo lunar del Apollo 13 sobrevivió a la reentrada en la atmósfera terrestre, y fue a caer (seguro que no por coincidencia) en la Fosa de Tonga, donde permanece hoy en día a una profundidad de entre 6 y 9 kilómetros. Los últimos estudios de las aguas y el aire de la zona parecen indicar que el contenedor sigue intacto, ya que no hay muestras de radiación. Pero no será así para siempre. Se estima que permanecerá sellado todavía unos 870 años más, antes de empezar a agrietarse y liberar su carga de 44.500 curies. Eso siempre que la convergencia de las placas tectónicas no anticipe ese hecho.

Información adicional

• De Tech-Archive.net: Según el documento IAEA-TECDOC-1242 (Inventory of accidents and losses at sea involving radioactive material), el lugar de impacto del RTG del Apollo 13 es aproximadamente 21 grados 38 minutos Sur, 165 grados 22 minutos Oeste, cerca de la Fosa de Tonga, al sur de Fiji. Pero su localización exacta se desconoce.
• De Apollo Outtakes by Karl Grossman and Judith Long: Mientras el [RTG] SNAP-27 del Apollo 13 yazca en las profundidades de la Fosa de Tonga, la gente sólo puede esperar que su recubrimiento cerámico dure otros 2.000 años.

Aun así, no es el único accidente en el que se han visto implicados los RTG. Se conocen hasta seis accidentes, el últimos de los cuales fue el fallo de la sonda rusa Marsnik 96 en noviembre de 1996. Los RTG con 200 gramos de plutonio cayeron en algún lugar al este de Iquique, Chile.

La Fosa de Tonga y el Apollo 13: el peligro dormido se publicó originalmente en La Brujula Verde.

El cráter Haughton está situado en la isla de Devon, al norte de Canadá. tiene unos 23 kilómetros de diámetro y entre 23 y 39 millones de años de antigüedad. Se trata de uno de los cráteres de impacto más septentrionales del mundo. Y para la NASA es sin duda el punto de partida para cualquier misión que pretenda colocar a un hombre en un planeta cercano. El cráter Houghton es lo más parecido a Marte que podamos encontrar en la Tierra.

Se descubrió en la década de 1950 gracias a la fotografía aérea, y se le dió ese nombre en honor al reverendo Samuel Haughton, un naturalista británico que escribió la primera carta geológica del Archipiélago Ártico.

A pesar de su edad el cráter ha sufrido muy poca erosión, gracias a la escasez de agua líquida y vegetación en la zona, y su casi permanente congelación.

Desde 1997 el cráter es la base del Proyecto Flashline Mars Arctic Research, donde se entrena a los astronautas en diversas misiones y escenarios de emergencia, exposición a temperaturas frías, despresurización, incendios, fugas de sustancias tóxicas, fugas en el traje EVA, fallos de electricidad, urgencias médicas, etc. Esto sólo durante los meses de verano, ya que el invierno es demasiado frío y oscuro, incluso para futuros astronautas.

El proyecto está financiado por la Mars Society, una asociación dedicada a la promoción de la exploración del planeta Marte, que cuenta con más de 10.000 miembros en todo el mundo. También tienen sucursal en España y página web en castellano.

El FMARS también cuenta con canal en YouTube, desde el 1 de junio de este mismo año, en el que se publican videos sobre la duodécima tripulación que habita la base del cráter Haughton.

Vía | Atlas Obscura

Marte en la Tierra: el cráter Haughton se publicó originalmente en La Brujula Verde.

La NASA ha publicado un video en el que podemos ver, en time-lapse, la construcción del cohete Ares I-X en el Centro de Ensamblaje de Vehículos de Kennedy Space Center de Florida.

El Ares I-X será lanzado el próximo día 31 de octubre.

Cómo se construye una nave espacial se publicó originalmente en La Brujula Verde.