Pele, diosa del fuego, de piel negra y cara de cabreo, vive en el cráter Halemaumau, en la cumbre del volcán Kilauea, fundiendo rocas, destruyendo bosques y fabricando nuevas tierras. Éste es el mito que inventaron los nativos para dar explicación a aquella montaña incandescente que, paradójicamente, fertilizaba sus campos.

Y es que el subsuelo de Hawai es una gigantesca caldera de magma que ha dado lugar a una cordillera submarina. Las islas del paradisíaco archipiélago no son más que las cumbres de esas montañas formadas a los largo de millones de años por la acumulación de lava. El Kilauea, formado desde el año 179 a. C. es, junto al Mauna Loa, el más grande de los volcanes hawaianos con 1.11 metros de altura y una caldera con un diámetro de 5 kilómetros. Ambos tienen la particularidad de estar activos constantemente.

De hecho, la actual erupción del primero empezó en 1983. Por suerte para los habitantes locales, dichas erupciones no son violentas y no presentan las temibles nubes piroclásticas: salvo excepciones, como la explosión de 1990, se limita a expulsar coladas de una lava basáltica muy fluida. Pero este año, entre enero y marzo, dos de las paredes de su caldera colapsaron, abriendo la visión al enorme lago de lava permanente que contiene.

Televisiones y reporteros aprovecharon la ocasión para tomar unas imágenes impresionantes de las que ahora se ha presentado una selección. Aquí se puede ver en timelapse.

Timelapse del volcán Kilauea en erupción se publicó originalmente en La Brujula Verde.

Aunque los más famosos son el escocés Nessie y el canadiense Ogopogo, se puede decir que casi no hay lago en el mundo que no tenga su propio monstruo… siempre y cuando la masa de agua sea lo suficientemente extensa como para dificultar la demostración de su existencia, claro.

En cualquier caso las leyendas criptozoológicas sobre estos simpáticos bichos se han convertido hoy en día en un atractivo turístico para las poblaciones locales, de ahí que por muy evidente que sea la falta de pruebas -eso cuando no se deja patente que era un fraude- los vecinos sigan erre que erre con el tema: su nivel de vida depende de ello.

La última moda es darle unos toques ecológicos al asunto, como hicieron en el lago Seljord de Noruega en 2008: levantar una torre desde la que observar a Selma, que es como se llama una presunta serpiente gigante que vive allí. El edificio se le encargó a el prestigioso estudio Rintala Eggertsson Architects, que para construirlo tuvieron la colaboración de los alumnos y profesores de la Nuova Academia di Belle Arte y Politecnico de Milán, así como de escenógrafos de la Academia Noruega de Teatro.

El resultado es es ese observatorio realizado íntegramente en madera e integrado en el ambiente, que sirve tanto para estudios ornitológicos como para lanzarse en tirolina y recibir a los visitantes. También para ver a Selma, se supone.

Vía: Architizer

Una torre de observación para contemplar a Selma se publicó originalmente en La Brujula Verde.

Como hicieron con toda la mitología helénica, los romanos asimilaron el personaje con el nombre de Vulcano, entonces Vulcanus, de donde viene la palabra volcán. Sin embargo no sólo los clásicos recurrieron a las leyendas para explicar por qué la Tierra explotaba a veces con tanta destrucción.

Mayas y aztecas creían que los dioses vivían en lagos de lava subterráneos y relacionaban las erupciones y el fuego con la fuerza del sol. En la India se contaba que la Tierra se sostenía en el lomo de un elefante que, a su vez, descansaba encima del caparazón de una tortuga, la cual trataba de mantener el equilibrio sobre una cobra; cuando uno de ellos se movía traspasaba las sacudidas a la Tierra. Y en la península de Kamchatka (Siberia) un antiguo cuento narra cómo el dios Tuli transportaba la Tierra en un trineo tirado por perros; los animales, llenos de pulgas, se paraban ocasionalmente para rascarse, dando lugar a los temblores.

Pero sin duda la historia más extendida hoy es la de Pelé, una divinidad hawaiana femenina que vivía en el cráter Halemaumau del volcán Kilauea y tenía muy mal genio. Éste se manifestaba, claro, a través de las coladas de lava, con las que destruía bosques y pueblos pero, a cambio, formaba nuevas islas y proporcionaba fertilidad al suelo. Pelé se aparecía en forma humana antes de cada erupción, a veces como una anciana, otras como joven y solía salvar a sus devotos, castigando a los impíos. En homenaje a esta diosa se le ha dado su nombre a un tipo de volcán (el peleano) y a dos materiales de origen magmático: las Lagrimas de Pelé (obsidiana, cristal formado por el enfriamiento rápido de la lava), y el Cabello de Pelé (hebras de vidrio, lava estirada por el viento antes de enfriar).

Algunos mitos sobre el origen de los volcanes se publicó originalmente en La Brujula Verde.

Precisamente uno de mis libros favoritos sobre religión antigua es La Rama Dorada, escrito por James Frazer entre 1890 y 1915, una de las obras cumbre de la antropología de las religiones. En él Frazer cuenta como

En el Santuario de Nemi crecía un árbol del cual no era lícito cortar ninguna rama. Tan sólo un fugitivo, si tenía suerte, podía cortarla. En ese caso obtenía el derecho a batirse en duelo mortal con el sacerdote y, si vencía, reemplazaba a aquél con el título de Rey del Bosque (Rex Nemorensis).

La historia y los detalles son mucho más extensos. Baste decir que como ya apunta Frazer esta costumbre sacerdotal no tiene paralelo en la antigüedad clásica, por lo que es tan interesante e intrigante. Como curiosidad, en la película Apocalypse Now de Francis Ford Coppola, se reinterpreta esta costumbre en la figura del coronel Kurtz. Si les interesan estos temas les recomiendo fervorosamente que se lean La Rama Dorada, porque no tiene desperdicio.

La noticia la vimos en el Telegraph, y en la Repubblica tienen más detalles (en italiano).

Descubren la Rama Dorada de la mitología romana se publicó originalmente en La Brujula Verde.

Héroes y gigantes era lo que veían aquellos hombres, con escasa o nula formación, en los huesos de criaturas desconocidas, primitivas y prehistócicas, hallados por doquier en las tierras griegas y del Asia Menor. Los interpretaban como mejor podían, imaginándoles formas familiares. Por ejemplo, el mítico jabalí de Calidón nacería seguramente de la interpretación de unos colmillos de elefante del Pleistoceno.

Cuenta la doctora Mayor que, en el área mediterránea, continuamente salen a la luz grandes restos de mamuts y mastodontes prehistóricos, rinocerontes lanudos, jirafas gigantes, osos de las cavernas y tigres de dientes de sable. Y que todos esos fósiles suelen aparecer precisamente donde los clásicos afirmaban haber observado huesos gigantescos.

En los sucesivos capítulos del libro va dando cuenta de varios ejemplos, entre los que destacan el Grifo y los huesos de Centauros. El Grifo, dice, es lo que interpretaron al encontrar huesos de Protoceratops (en la imagen vemos el esqueleto de un protoceratops y la recreación de un Grifo), y la imaginación popular y la mitología lo convirtieron finalmente en el Dragón medieval. En cuanto a los Centauros, forman parte de otra historia, la de la picaresca humana y los seres artificiales, de la cual me gustaría hablar más extensamente en otro artículo.

No menos interesante debe ser su segunda obra, Greek Fire, Poison Arrows & Scorpion Bombs (2003), todavía inédito por aquí, y que nos descubre ejemplos del uso de armas bioquímicas en el mundo antiguo.

Los monstruos mitológicos eran dinosaurios se publicó originalmente en La Brujula Verde.

Mi autor favorito Robert Graves definía el mito como “la reducción a taquigrafía narrativa de la pantomima ritual realizada en los festivales públicos y registrada gráficamente en muchos casos en las paredes de los templos, en jarrones, sellos, tazones…” El caso es que los mitos, que se transmitieron de manera oral, no sólo eran eso sino que también eran el instrumento de transmisión del conocimiento humano antes de la existencia de la escritura. Del mismo modo que los, en ocasiones, crípticos pórticos de la iglesias medievales, transmitían los conceptos religiosos a los analfabetos de la plebe.

Está claro que hay mucho más en los mitos antiguos de lo que pensamos. Precisamente los doctores del Hospital Oncológico Agios Savvas de Atenas presentaron hace unos días un estudio en la 15 Conferencia de Medicina Perinatal de Tesalónica, que viene a demostrar esto. En su estudio argumentan que el viejo mito del nacimiento de Dioniso y como fue cuidado, contiene la descripción de lo que hoy en día conocemos como incubadoras.

Según el mito, Dioniso nació prematuramente en el sexto mes de gestación, y con muy poco peso. Hermes se lo llevó a Nisa, donde fue cuidado por las Híades, las ninfas de la lluvia cálida. Éstas lo pusieron en una cueva, que tenía todos los requisitos de una incubadora: un filtro para el aire, doble forraje y protección contra corrientes de aire.

Por supuesto, el mito no describe en ningún momento aspectos técnicos, sino elementos naturales que cumplen la misma función. Por ejemplo, el filtro de aire está formado por pinos plantados por las Híades a la entrada de la caverna. El doble forro está formado por las ramas de una parra virgen, y una cubierta de hojas de hiedra hace las veces de aislamiento contra las corrientes de aire. Estos elementos, combinados, sirven para mantener un ambiente cálido y ligeramente húmedo, es decir, el ideal para un recién nacido.

Vía | HR-Net

Pistas tecnológicas en los mitos griegos se publicó originalmente en La Brujula Verde.

A mi me ha encantado. Ademas tiene un buscador incorporado, con el único inconveniente de que hay que conocer el nombre del personaje que deseas en inglés. Y también podemos hacer zoom.

Navegador interactivo de dioses griegos se publicó originalmente en La Brujula Verde.

Así, piensa que el lugar pudo ser una especie de arena de gladiadores primitivos, donde se celebraban combates rituales. El esqueleto en cuestión pertenecería a uno de esos centinelas. Una de las evidencias que avalarían esta teoría es que la mayor parte de las tumbas halladas en el lugar contenían un ajuar armamentístico.

Otra evidencia puede ser que en Italia existió otro lugar en el que esto ocurría, el templo de Diana en Nemi. Allí un hombre podía convertirse en sacerdote del templo sólo mantando al anterior. (Esto me recuerda el estupendo libro de Sir James G. Frazer La Rama Dorada, un libro que todo interesado en la mitología y la religión antiguas debería leer y disfrutar, donde se explica más a fondo el tema del templo de Diana).

Los secretos de Stonehenge en un esqueleto se publicó originalmente en La Brujula Verde.

Para comenzar a navegar por la enciclopedia tan sólo hay que seleccionar una letra en el recuadro de la izquierda.

A pesar de que está en inglés se ha convertido ya en uno de mis sitios favoritos para explorar el apasionante mundo mitológico clásico. Que Atenea os guarde.

Myth Index, mitología griega y romana se publicó originalmente en La Brujula Verde.

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