Un artículo publicado por el Daily Mail ayer expone datos al parecer publicados por la Unidad de Investigación Climática de la Universidad de East Anglia, en el sentido de que el calentamiento terrestre se detuvo hace 15 años.

Al mismo tiempo, y después de haber emitido unusualmente grandes cantidades de energía durante el siglo XX, el Sol encara una fase de mínimos que podría producir veranos fríos, inviernos duros y la reducción de las estaciones intermedias, con el consiguiente impacto en las cosechas.

El Sol, que sigue ciclos de 11 años, estaría ahora en lo que los científicos llaman Cycle 24 (ciclo 24), y que es una de las causas de la tormenta solar de la semana pasada y de que se hayan podido ver auroras boreales tan al sur de lo habitual. El problema es que los picos del ciclo actual apenas llegan a la mitad de los observados durante el siglo pasado.

Expertos de la NASA y de la Universidad de Arizona preveen que el Cycle 25 (ciclo 25), que estará en su apogeo en 2022, será más debil todavía. De hecho parece que tiene más de un 90 por ciento de posibilidades de ser tan debil o más como el Mínimo de Dalton, que ocurrió entre 1790 y 1830, cuando la media de temperatura en Europa descendió en 2 grados centígrados.

Pero también existe la posibilidad de que el descenso sea tan profundo como el Mínimo de Maunder, ocurrido entre 1645 y 1715, la última mini-edad del hielo, en la que se congelaron hasta los canales holandeses.

No obstante, las emisiones de CO2 compensarian esto, haciendo que el descenso global de temperaturas fuera sólo de un 0,08 grados centígrados.

En cualquier caso, parece que los científicos no se ponen de acuerdo en si estos modelos son válidos, o hacia donde van a evolucionar. Algunos afirman que dentro de 10 o 15 años podremos determinar con mayor exactitud si el calentamiento producido en el siglo pasado se ha debido a las emisiones de CO2 o a causas ‘naturales’. Por el momento, lo que está claro es que desde finales del pasado año las temperaturas han descendido en más de medio grado, como consecuencia de la reaparición de ‘La Niña‘ en el Pacífico Sur.

Nos enfrentamos a una Mini-Edad del Hielo? se publicó originalmente en La Brujula Verde.

Los árboles más grandes, los más viejos, que durante siglos se han adaptado a plagas y climas extremos, están empezando a morir en proporción preocupante. Eso es lo que afirma William Laurance, un profesor de la Universidad James Cook en Cairns, Australia.

Estos árboles son los más importantes, ecológicamente, de todos los bosques del mundo. Por ejemplo en la Amazonia, tienen entre 400 y 1400 años de edad, y en Norteamérica superan los 2000 años y, en algunos casos como las secuoyas, los 3000.

No solamente más árboles están muriendo en los límites de los bosques, sino que cada vez la proporción de grandes árboles es mayor. Su alta estatura y grosor, sus troncos inflexibles, les pueden hacer especialmente propensos a las roturas y desarraigo cerca de los bordes del bosque, donde la turbulencia del viento es mayor

Los grandes árboles son algo menos de un 2 por ciento del total existente en los bosques, pero pueden llegar a acumular hasta el 25 por ciento del total de la biomasa, por su tamaño. Por eso son vitales para la salud de los bosques, ya que fertilizan grandes áreas. Además son capaces de capturar grandes cantidades de energía, lo que les permite producir frutos en abundancia, flores y follaje, que son el sustento de la fauna forestal.

Al parecer en muchas partes del mundo estos grandes árboles están muriendo porque sus semillas no consiguen sobrevivir o crecer, debido a la invasión de otras especies, y por tanto no existe un reemplazo de árboles jóvenes.

Esta tendencia podría producir un curioso efecto. Al morir los árboles más viejos, liberarían el CO2 que tienen almacenado, creando un círculo vicioso de mayor calentamiento y la contracción de los bosques.

Foto por Stella VM

Los árboles más grandes y antiguos están muriendo se publicó originalmente en La Brujula Verde.

Aunque ya se hizo hace años, creo que puede resultar interesante ver este mapa. Muestra las superficies forestales de EEUU. Fue creado por un equipo coordinado Josef Kellndorfer y Wayne Walker, del Woods Hole Research Center, en colaboración con el National Geological Survey y el US Forest Service; un trabajo bautizado como National Biomass & Dataset 2000.

Está realizado a partir de una serie de datos proporcionados por la tecnología más avanzada, desde radares a satélites, y después tratado mediante programas que crean modelos digitales. En plan anecdótico, se puede contar que los propios autores reconocieron que, ocasionalmente, también recurrieron al viejo método de ir contando árboles uno por uno. En el enlace se puede ver el mapa con más detalle, moviéndose sobre él al estilo Google Maps.

Se trataba de un proyecto encargado por la NASA para su programa ecológico LANSCAPE (Landscape Fire and Resource Management Planning Tools Project): la idea era determinar el nivel de biomasa nacional y el potencial de almacenamiento de carbono en los bosques, algo que sería muy interesante hacer a escala mundial. Quizá ya se haya hecho.

Para hacerse una idea: la resolución es de 30 metros; 4 píxels equivalen a un acre y 10 a una hectárea.

Mapa de los bosques de EEUU se publicó originalmente en La Brujula Verde.

A pesar del nombre y la imagen de cabecera el Proyecto Venus no es un plan para colonizar ese planeta ni el título de una película de ciencia ficción. Bueno, puede que haya algo de esto último en opinión de los más críticos, pero en realidad se trata de una organización creada por Jacque Fresco y Roxanne Meadows en 1995 (aunque a partir de bocetos 20 años anteriores) que debe su nombre al lugar donde está su sede, Venus (Florida).

Allí se ha levantado un complejo con una decena de edificios, diseñados por el propio Fresco, que pretende ser una especie de versión actual de Utopía, aquella ciudad ideal que imaginó Tomás Moro en el siglo XV. El objetivo es aplicar un plan, factible en su opinión, quimérico en la de otros, de cambios que permitan mejorar la sociedad, basándola en criterios globales y sostenibles a través de una economía centrada en el aprovechamiento y distribución equitativa de los recursos naturales.

Esos cambios deberían ser en todas las estructuras establecidas y en todos los sistemas para avanzar hacia una civilización pacífica donde sobrarían el dinero, las guerras, la política, la religión, el delito… Dicho en palabras del propio Fresco: “La Tierra como una herencia común de todo el mundo”.

El proyecto incluye una red de ciudades sostenibles, la máxima eficiencia energética, la creación de granjas colectivas, una adecuada administración de los recursos, el uso optimizado de la tecnología y otras iniciativas para hacer frente a los problemas de hoy (calentamiento global, hambre, pobreza, paro, etc) con soluciones de hoy. Pueden llamarle soñador, como cantaba John lennon.

Proyecto Venus, la Utopía del siglo XXI se publicó originalmente en La Brujula Verde.

Esa cosa rara de la foto es la última idea aplicada en los Países Bajos para combinar turismo con ecología. Se llama Free Floating y es una especie de catamarán que sirve a la vez como alojamiento sostenible y punto de observación de la naturaleza, pues se han colocado varias unidades en los parques nacionales.

Están diseñados por el estudio Marijn Beoje con la idea de hacer la naturaleza más cercana y atractiva al ciudadano, y los fabrica APHoutconstructes, una empresa holandesa especializada en la construcción de ecolodges. Por supuesto, para ello sólo utiliza materiales recilables y no contaminantes.

El concepto es un catamarán en el que cada cuerpo se abre al exterior con un gran ventanal para mantener el mayor contacto visual con el entorno. Uno de los lados es un dormitorio con dos camas que se pueden plegar hacia la pared durante el día para disponer de más espacio; el otro es un cuarto de baño-spa.

Ambos se unen por arriba mediante una cubierta-terraza que permite tomar el sol u observar las aves, actividad ésta que se ve reforzada con una atalaya de seis metros de altura que facilita mayor aproximación a los animales y amplias panorámicas.

Vía: Cubeme

Un catamarán-lodge para acercarse a la naturaleza se publicó originalmente en La Brujula Verde.

En las ciudades modernas, dada la creciente demanda de suelo habitable y su consiguiente repercusión en el precio del metro cuadrado, se hace cada vez más difícil dejar un hueco para zonas verdes. Y con ello, los habitantes de estas superficies de hormigón, acero y cristal se alejan cada vez más de la naturaleza. Por eso los diseñadores del holandés Waterstudio han ideado una posible solución, siempre y cuando la urbe esté junto al mar, cerca de un lago o vea su casco surcado por el curso de un río.

El proyecto se llama Sea Tree, que significa Árbol Marino, aunque, como decía, también sirve para caudales de agua dulce. Consiste en una gran estructura flotante de comportamiento similar al de una gigantesca boya, adaptándose a las ondas acuáticas pero anclada al fondo por un cable, que sirve de refugio y zona de crecimiento de flora y fauna, tanto sobre el agua como bajo ella. En este último caso, creando un arrecife de coral artificial que permita a los peces y algas establecer su hábitat.

Pero su cara más espectacular se hallaría sobre la superficie, contando con diversos pisos donde crecería hierba, árboles y otras especies vegetales que servirían de medio natural a animales de pequeño tamaño como aves, murciélagos, abejas, etc. Ni ellos se verían en un medio hostil como una ciudad ni ésta tendría que soportar los inconvenientes de su presencia en las calles.

El Sea Tree estaría rodeado por una red y tendría paredes lo suficientemente escarpadas como para impedir el acceso a personal no autorizado y podría constituir una forma de demostrar buenas intenciones ecológicas y preocupación por el medio ambiente de grandes compañías (petroleras, por ejemplo), que los podrían donar a las ciudades. Al menos ésas son las palabras del propio Waterstudio que, además, considera su proyecto idóneo para sitios como Nueva York.

Sea Tree, hábitat natural anclado junto a la ciudad se publicó originalmente en La Brujula Verde.

Una vez más vamos a dedicar la atención al reciclaje como vía artística. Y una vez más a través de la recuperación de libros viejos destinados, en principio, a terminar en la basura: se trata de enciclopedias antiguas, ya obsoletas y desfasadas.

Esta es la materia prima a la que recurre Guy Laramee, un artista canadiense que estudió Bellas Artes en su ciudad natal, Montreal (1957) y ha realizado numerosas exposiciones colectivas e individuales, además de tener colecciones en varios museos del país (Toronto, Quebec, la propia Montreal) y EEUU (Nueva York). Laramee, un hombre polifacético -también es escritor y músico- recoge las susodichas enciclopedias y junta varios volúmenes para hacer dioramas topográficos.

Son auténticas esculturas basadas en el trabajo labrado del papel mientras que las tapas sirven de soporte, tanto en sentido horizontal como vertical. Hay campos, montañas, grutas, monumentos… Algunos paisajes son inventados y otros reproducen lugares reales como rincones de Petra, la bahía de Hanlong, etc. Todos se reúnen en dos series tituladas The Great Wall y Biblios.

Enciclopedias viejas transformadas en dioramas se publicó originalmente en La Brujula Verde.

¿Creían que estaba todo inventado? Pues de vez en cuando se encuentran cosas nuevas y originales. Ésta que vamos a ver, por ejemplo, es insólita y atractiva. Ya saben que desde hace un tiempo se ha puesto de moda cubrir las paredes de los edificios con tapices vegetales así que ¿por qué no darles forma? Sería como aplicar graffitis pero evitando el aspecto de fábrica abandonada en beneficio de algo más bonito y ecológico.

En un sitio web llamado Stories From Space explican una serie de instrucciones para hacer inscripciones con una masa formada, básicamente, por musgo. La fabricación es casera y no requiere apenas dinero ni tiempo. Basta con reunir una cerveza, media cucharadita de azúcar, un buen puñado de musgo natural, un mezclador como el que se usa en pintura, un contenedor de plástico con tapa y una brocha.

Sólo hay que mezclar bien la materia prima para formar una especie de pasta cremosa y elegir un muro que no esté muy expuesto al sol, ya que el musgo crece mejor a la sombra y con humedad. Se puede aplicar con la mano o con brocha, libremente o utilizando un molde para dar la forma deseada.

Luego hay que regar regularmente durante un mes, pasado el cual el Moss graffiti, que es el nombre que le han dado, empezará a echar raíces. Ni siquiera es necesario abonarlo; al contrario, el musgo crece mejor por su cuenta. El resultado se ve en la foto, por ejemplo: letras, formas, animales…

Graffitis con musgo se publicó originalmente en La Brujula Verde.

El pasado viernes Hamburgo cedió el testigo a Vitoria, que será la próxima -ya es, de hecho- Ciudad Verde Europea. Fue durante un acto oficial celebrado en el Parlamento Europeo de Bruselas y al finalizar incluso se convirtió en la cabeza de un movimiento llamado Green Capitals cuya misión será presionar a las instituciones para mejorar las políticas medioambientales de la UE.

La elección de la capital vasca no es caprichosa. En realidad fue elegida en 2010 ganándole en el sprint final a otras como Nantes, Nüremberg, Malmö, Reykjavik y la misma Barcelona gracias a unas singulares cualidades ecológicas y de sostenibilidad en múltiples planos y aspectos.

Empecemos por lo obvio. Mientras la mayoría de las urbes actuales ven crecer incesantemente la densidad del tráfico motorizado, con preeminencia destacada del privado sobre el público y marginando al peatón para facilidad la movilidad de los coches, en Vitoria los porcentajes casi se invierten: el 49,9% de los desplazamientos son a pie, el 28% en automóvil, el 8% en transporte público y el 7% en bici.

Lógicamente, esto incide en la calidad del aire, pues las emisiones de CO2 se han reducido periódica y sistemáticamente desde 2006, cuando se aprobó un plan estratégico con ese objetivo, y ahora se aspira a bajarla un 20% más hasta el año 2020.

Además hay un alto porcentaje de superficies vegetales en la ciudad, que encima son de fácil acceso, plasmado en el llamado Anillo Verde, compuesto por varios parques que la rodean con senderos y pistas destinados a caminantes y ciclistas. Algo que se complementa con 130.000 árboles callejeros y 33 kilómetros de sendas urbanas. Por eso supera con creces las recomendaciones de la OMS respecto al número de metros cuadrados de espacio público por habitante: el organismo pone el mínimo entre 10 y 15; Madrid no llega a esta última cifra; Vitoria tiene ¡52!

Foto: Ardo Belz en Wikimedia

Vitoria, Ciudad Verde Europea 2012 se publicó originalmente en La Brujula Verde.

El número de diciembre de la revista National Geographic (en papel, no on line) publica, en su sección Hoy, un curioso artículo titulado Made in China y dedicado a los palillos que se usan tradicionalmente en la mayor parte de Oriente para comer.

Utilizando datos facilitados por Greenpeace, se explica que China es el mayor productor de estos peculiares cubiertos, con 57.000 millones de pares al año, aunque en el ranking de consumidores gana Japón seguido de Corea y, sorpresa, EEUU; cosas de la globalización.

El problema es que los palillos, en su versión básica, son desechables y están hechos de madera, calculándose que cada día se tala en el país medio kilómetro cuadrado de bosque para obtener materia prima. Eso significa 1,6 millones de metros cúbicos de madera anuales.

El problema es evidente y no sólo por la deforestación sino porque ponerle límites significaría dejar sin trabajo a mucha gente: más de 100.000 personas viven de su fabricación. ¿Cómo solucionarlo? Limpiar y reutilizar los palillos no parece realista con lo baratos que son, mientras que fabricarlos de plástico es arreglar un problema ecológico para crear otro.

Los palillos de madera y la deforestación de China se publicó originalmente en La Brujula Verde.